Жребий-1 (СИ)

Засек их примерно в ста метрах, среагировал поиск на угрозу — и вот теперь внутри похолодело ощутимо, а шаг на мгновение сбился. С такого расстояния они были всего лишь черточками на пределе видимости, но быстро увеличивались в размере, приближаясь. Вскоре стало ясно, что хищников теперь больше — не меньше пяти гибких тел стелилось в воздухе, плавными прыжками перескакивая особенно крупные моховики и не обращая внимания на мелочь.

Само собой, неслись они в мою сторону.

Если бы я следовал прежним курсом, то как раз пробегал бы сейчас их логово — точку разрыва в пространстве. Но я специально сделал серьезный крюк… И все равно это не помогло. Не знаю, как они меня вычислили — по запаху, звуку, тепловому следу, жизненной энергии или ментальному изучению, но они меня нашли и бросились на перехват.

На Атрибут-браслете к этому времени созрела полная обойма двоек, оставалось вновь собрать обойму первого кольца и открыть переход в измерение, но мурены сбили планы.

Не прерывая бега, ударился в расчеты вероятностей. Если сейчас остановлюсь и скроюсь в измерении, мне придется вновь начинать бег с дальнего входа. Причем нет никаких гарантий, что на этот раз мурены не обложат прямо там. А значит, мне позарез нужно вырваться с этой локации на другую, где нет ни моховиков, ни этих смертельно опасных летающих тварей.

Перенаправив одолевающие злость и отчаяние в действие, я значительно ускорился. Отшвырнуть мешающий колот? Лишние затраты на новую сборку. Пугач в правом кармане. Если припрет — использую. Обычные пули вряд ли остановят таких юрких тварей, тут и попасть-то проблема. К тому же стрельба на близких дистанция не оставит мне шанса уклониться от выпада стрекал. И этих существ больше, чем патронов. По любому не выгорит. Но светошумовая вспышка бьет по площади и все же может сработать.

Стремительно обогнув выросшее на пути лежбище особенно крупных моховиков, бросил беглый взгляд через плечо. Нагоняли. Причем еще и разделились, пытаясь охватить со всех сторон широким веером. Загоняли дичь. Чем-то эти твари смахивали на атакующих ботов из “Матрицы”, гонявшихся в подземных туннелях за кораблем Нео…

К черту отвлеченные ассоциации, лучше сосредоточься на дороге, Крок!

Снова кинув лихорадочный взгляд по направлению движения, вдруг заметил некую линию впереди — через сотню метров территория гнездовья вроде бы обрывалась, словно в пустоту. Неужто край локации?!

Надежда прибавила сил, я плюнул на экономию и выдал всё, что мог.

Воздух загудел, ветер бил в лицо, перед глазами мелькали чертовы каменные туши моховиков, я уже не старался осторожничать и огибать их, да и не смог бы на такой скорости. Просто перелетал в прыжке. Только бы не споткнуться…

Не о том я беспокоился.

Край локации, если это действительно он, в самом деле оказался обрывом, и чем ближе я подбегал, тем яснее открывался масштаб преграды. После обрыва местность резко понижалась на несколько десятков метров гигантской ступенью и уходила за горизонт. Да что ж такое, куда ни кинь — всюду клин. Разлом геологических плит? Слишком высоко, невозможно толком рассмотреть — что же ждет внизу. Впрочем, не до приглядок, когда, свернув, несешься уже по краю, то огибая, то перепрыгивая все тех же моховиков. Кажущееся спасение превратилось в очередную западню, прыжок в пропасть не оставит от меня мокрого места.

Взгляд влево, вправо, рывок.

Мурены подобрались слишком близко, и все быстрее сокращали расстояние. Уже слышен характерный шелест, с каким их гибкие змеящиеся тела раздвигали воздух. Уже разворачивались гигантскими зонтиками стрекала вокруг их безглазых рыл, нижняя часть шевелящихся нитей скользила по земле, обжигая попавшихся на пути моховиков — вздрагивая, те замирали от паралича.

И совсем не было лишних секунд, чтобы остановиться и создать переход. Следовало сделать это сразу, как только заметил врагов, а теперь упустил время…

И такая бешеная злость взяла. Да пошло оно все! Не позволю убить себя в спину, лучше сдохнуть в атаке, чем в безнадежной попытке удрать! На бегу выхватив из кармана Пугач, я развернулся в метре от края пропасти и нажал на спуск, наплевав на возможность осечки. Выбора нет.

Одна из мурен уже накатывала следом, широко распахнув стрекала и собираясь принять меня в парализующие объятия…

Мир замер от грохота.

Широкий сноп огня вылетел из ствола метра на четыре.

Я планировал одновременно с выстрелом потянуться к искре на Атрибут-браслете, но грохот выбил все мысли из головы, ударив наотмашь и прервав намеченное действие. Уши наполнил оглушительный звон, отрезав прочие звуки.

Эффект от выстрела превзошел все ожидания.

Стрекала мурены вспыхнули, словно перед выстрелом я умудрился облить ее бензином. Оглушенная, она по инерции летела вперед, напоминая огромный факел…

Прямо на меня.

А затем грянул взрыв, разнося тело мурены в клочья.