Жребий-1 (СИ)

Главное, что уцелел.

Глава 12

Почти двенадцать часов непрерывной гонки, и я всё-таки её догнал.

Не знаю, как так получилось, ведь устрашающий марш Сеятелей отбросил меня далеко назад, но где-то звезды в этом безумном мире сошлись, наконец перебросив в нужную локацию, а не куда попало.

Я увидел Злату с небольшой возвышенности, на которую вкарабкался по камням — настоящим камням, моховиками тут и не пахло. И оказавшись наверху, примерно в сотне метров впереди, в бежевой низине, разглядел узнаваемую даже издали тонкую гибкую фигурку с каштановыми волосами. На секунду мне показалось, что девушка, обернувшись, смотрит прямо на меня. Но затем Злата исчезла — ушла в свое измерение. Жаль, не успел окликнуть, но с такого расстояния лишь привлек бы ненужное внимание. Некоторые разновидности из местной живности обладали хорошим слухом и были не прочь прибежать и проверить, кто безобразничает, издавая такие громкие и интересные звуки — с гастрономической точки зрения, естественно.

За половину суток я пересек четыре локации, отличавшихся друг от друга настолько, что всякий раз казалось, будто угодил в новый мир. Приходилось приспосабливаться на ходу, изучая природу и существ, встреченных на пути. Местная живность становилась все активнее и опаснее — как на вид, так и на реакцию.

В первой же после лесной локации пришлось пробиваться сквозь густые заросли коралловидных растений высотой в среднем по пояс, с острыми как бритва концами веток, резавшими кожу при малейшем неосторожном прикосновении. По мере продвижения вглубь новой территории наловчился находить проходы, но сперва пришлось попотеть, украсив тело массой кровоточащих ссадин — словно побывал в когтях у стаи бешеных кошек. Куртки опять дико не хватало, несвоевременно разобрал. С другой стороны — а будет ли подходящее время? Лучше отмучиться сразу, зато потом получу постоянную защиту.

От пестроты богатой цветовой гаммы окаменевших растений рябило в глазах, смешивая оттенки в трудноразличимую массу. Чувство близкой опасности не позволяло терять бдительность, и вскоре я начал различать существ, что прятались среди этих зарослей, маскируя свои тела под цвет укрытий. В земных океанах среди причудливых форм кораллов обитает масса всевозможных живых организмов: рыба, ракообразные, моллюски, морские звёзды, да много всякого. Здесь же, мысленно выругавшись и покрепче перехватив оружие, первым делом разглядел очередной подвид уже знакомых мурен — мелких, в пару ладоней длиной. Хотя их оказалось чертовски много, что сразу напрягло, они не спешили нападать. Сотни безглазых рыл высовывались из-за кораллов и наблюдали за мной по мере продвижения, не предпринимая никаких действий. То ли я их не интересовал как жертва, то ли пока присматривались, изучая незнакомую дичь и готовясь к атаке. Черт бы их подрал.

Там, где кораллы полностью преграждали путь, приходилось проламываться с помощью колота. Двигаться в такие моменты приходилось особенно быстро — сломанные растения источали ядовитый газ, при малейшем глотке отравленного воздуха сразу мутилось в голове. Видел немало скелетов существ, порой весьма крупных, погибших среди этих кораллов и кем-то обглоданных дочиста. Не исключено — этими самыми муренами, притворявшимися паиньками, когда на них падал взгляд. Зато колот в качестве дубинки оправдал себя на все сто, реплицирования кость оказалась намного прочнее человеческой, и даже от очень сильных ударов не ломалась, легко круша окаменевшие кораллы.

Напрасно опасался мурен — напало совсем другое существо.

Один из оказавшихся на пути коралловых кустов вдруг ожил и пришел в движение, оказавшись вовсе не кустом, а хищником, маскирующимся под растительность. Он чем-то напоминал земное насекомое-палочника, если его увеличить от реального размера в пару сантиметров до нескольких метров и заключить вместо хитина в коралловую броню. Корявое туловище-ствол резко оторвалось от почвы и приподнялось в горизонтальное положение, многочисленные лапы-ветки устремились ко мне, с силой рассекая воздух. Я успел отреагировать и отскочить, отбив самый опасный удар выставленным для защиты колотом, а затем открыл стрельбу из пугача. Не столько из-за острой необходимости, сколько из-за злости на внезапный испуг — не люблю такие сюрпризы. Вспышка огня и грохот ошеломили тварь, а травматические патроны, выпущенные следом практически в упор, раскололи коралловое тело на куски, как стекло.

С твари досталась искра-тройка с медной оболочкой, я же отделался несколькими царапинами на руках и груди, там, где зацепили шипастые клешни.