Жребий-1 (СИ)

Вскинув ослабевшую руку с пугачом, я снова выстрелил в надвигавшуюся фигуру, практически в упор. Демон сместился в сторону, но недостаточно быстро для летящей пули. Вместо удара в грудную плоскость кусок металла врезался ему в кость правой руки выше локтя и та с треском разлетелась облаком осколков, а нефритовое копье с обрубком рухнули на землю. Хрен бы я попал с такой точностью по собственному желанию, но снова помогла случайность. Демон отшатнулся и зашипел.

Так шансы все-таки есть?!

Судорожным рывком перекатившись в сторону, я заставил себя подняться на колени и едва успел отшатнуться. Метнувшая ко мне когтистая длань промахнулась ненамного — вместо горла вцепилась в левое плечо, ткань куртки тут же задымилась. Безжалостная хватка сжалась с силой промышленного пресса. Кожа под курткой вскипела от жара, раздавленные мышцы брызнули кровью, кости затрещали. Широко распахнув пламенеющую пасть, демон рывком подтащил меня к себе, явно собираясь отхватить зубами лицо. Закричав от нестерпимой боли, я воткнул травмат прямо в пасть твари, проталкивая тупорылый ствольный блок сквозь не успевшие сжаться зубы. И нажал на спуск, выпуская последнюю пулю.

Взрыв разворотил демону голову.

Мимо лица свистнули осколки, верхняя часть черепа вместе с рогами отлетела прочь, поддерживавшее жизнь твари пламя погасло, и мы вместе рухнули на землю. Выронив рукоятку травмата, я вцепился в кисть монстра обеими руками, чувствуя, как по пальцам правой, посеченной осколками взорвавшегося оружия, течет кровь. Рванул раз, другой. Чертов браслет почему-то не сработал, не защитил руку.

С третьей попытки кисть демона наконец отвалилась, прекратив терзать практически раздавленное плечо и позволив обессиленно растянуться на спине. Тяжело дыша, я уставился в безумное разноцветное небо Заповедника, пытаясь прийти в себя и сообразить, что делать дальше. Переход не ощущался, измерение, где бы я смог зализать раны, было недоступно. Видимо, должно пройти время для исчезновения эффекта, или что-то нужно сделать, но я не знал что.

Левая рука не слушалась. Поднял перед лицом правую руку, чтобы оценить повреждения. Прозрачный материал браслета медленно утекал с пальцев, лишившись подпитки — закончились свободные искры. Вот же… Я не прав. Браслет все-таки смягчил взрыв. Иначе бы руку и вовсе оторвало, а так сквозь защиту лишь посекло в паре мест кожу, глубоко, но не смертельно. Вот и ответ: подходят ли патроны-тройки для оружия-единицы. Испытания на прочность травмат не пережил. Пороховые газы его просто-напросто разорвали. Да и сам я выжил чудом. Надеюсь, этот монстр пришел один, и рядом не затаились его сородичи.

Зараза! Мысль о новых врагах подстегнула. Как бы плохо не было, но нельзя просто валяться, опасность все еще велика…

Блеск разноцветного неба заслонила стремительная тень. Еще одна прыгнула с другой стороны. Мои руки были мгновенно перехвачены, плечи с сокрушительной силой прижаты к земле. Израненное плечо снова взорвалось болью, вырвав из горла крик раненого зверя. Третья тень замерла за головой, чужие горячие ладони легли на виски, цепкие пальцы обхватили скулы, болезненно царапая острыми коготками кожу. Я ничего не мог сделать, лишь дернулся, чувствуя в смертельной тоске и новой вспышке дикой ярости, что все, теперь точно отпрыгался…

“Тихо. Вреда нет”.

Тяжело дыша, я замер. Сообразил, что эти существа — не демоны. Кошколюди. Животный запах. Жесткая шерсть. Сумеречно поблескивающие с обеих сторон две пары желтых глаз. Третьего существа, крепко обхватившего мою голову своими лапами, из неудобного положения было не видно.

“Лежи”.

Если бы они хотели меня убить — убили бы.

Пришлось заставить себя расслабиться, хотя это чертовски сложно, когда поврежденное плечо настолько остро рвет болью, что дышать в сдавленной спазмом груди практически нечем. Немного терпения, и я узнаю, какого дьявола им нужно. Выходит, они все-таки за мной следили, я ошибся ненамного, так как не подозревал о преследовавшем меня демоне. Постепенно дыхание выровнялось, я немного успокоился. Меня в шесть лап все еще держали крепко, но хватка ослабла, не причиняя особых неудобств — убедились, что больше не вырываюсь. Переход пока не вернулся. Надеюсь, связь с измерением разорвана не навсегда, иначе это… начало конца.

То ли я слишком глубоко задумался, то ли впал в некое сумеречное состояние и забылся — какой-то сдвиг сознания. И виной тому, вполне вероятно — воздействие кошек. И не сразу обнаружил, что давно уже свободен, а кошки сидят вокруг, ожидая моей реакции.

Боль в плече никуда не делась, но притупилась, стала словно чужой, позволяя связно мыслить. Я осторожно сел, помогая себе относительно здоровой правой рукой и стараясь не тревожить рану на левой, скрестил ноги и внимательно осмотрел своих пленителей.