Жребий-1 (СИ)

— Ладно, более-менее ясно. Так что у вас со Стражами произошло? Ты говорила, что если бы не Стражи, то вам пришел бы трындец. А что потом? Просто бросили вас на произвол судьбы, уже зная, что группа утратила целостность? Разве не в этом вся суть — помочь инициалам пройти свой путь и выбраться в большой мир?

— И как бы они смогли помочь? — Говорящая пожала узкими плечами. — Не в их силах отправить нас домой. Они ведь не могут восстановить утерянный Флаг. И не могут охранять каждую группу новичков — это противоречит условиям Инициации. Их задача — уничтожать тварей Пробоя, поддерживая существование Заповедника. В первую очередь — самые опасные прайды. Мелкие группы и одиночки первой Ступени, уцелевшие после зачистки — это уже наша проблема. Проблема новичков. И одновременно — наш шанс добыть с браксов что-нибудь полезное для собственного развития.

— То есть… Стражи их специально могут оставлять… для новичков?!

— Мы пока не полноценные Игроки, Крок. Аспект, который нам выпал изначально — лишь точка отсчета. Возможность найти свой путь, создать свой набор субталантов и граней — в пределах первой Ступени, естественно.

— Проще говоря, Аспект — это костыль, с помощью которого предстоит научиться ходить самостоятельно. Так? Но вопрос в том, что теперь будет с вами? — я наконец задал этот чертов вопрос. Меня эта тема тоже кровно касалась. Вернее, коснется, если кто-то из наших погибнет. — Помнится, ты спросила, что мне известно о Стражах, но не успела ответить. Сейчас в самый раз. Так что я должен знать?

Но разговор опять прервался на самом интересном.

Виновником стал обитатель озера, что лишь казалось безжизненным. Вода вдруг забурлила в центре, мгновенно вспенившиеся волны расходящимися кругами хлынули к берегам. Я вскочил, краем глаза отмечая, что шерханы тоже не остались безучастными. Шоколадка выпустил длиннющие Атрибут-когти на правой лапе, присев в боевой стойке для прыжка и удара, Уголек рывком переместил на пару метров в сторону и подвесил над краем воды Атрибут-жезл, готовый в любую секунду выпустить костяные тотемы. Говорящая ничего делать не стала, просто замерла, напряженная и готовая взорваться к действию в любую секунду.

Шипящий фонтан воды с оглушающим шумом высоко ударил в воздух. Изогнутое и подвижное как ртуть тело глубокого лазурного окраса мелькнуло в каскадах из тысяч прозрачных брызг. Оторопев от изумления, я стоял и смотрел, как удивительное существо на миг зависло в воздухе, изогнуло гибкую змеиную шею, повернув псевдольвиную голову с небольшими аккуратными рожками, и глянуло в нашу сторону сияющими красным демоническим огнем глазами. Поразительно спокойный и мудрый взгляд, казалось, мгновенно оценил и узнал подноготную каждого, профильтровав все до единой мысли.

“Верь”.

Существо рвануло ввысь, изгибая длинное тело с извивающимся хвостом, перебирая короткими, относительно длины тела, лапами с широкими подушками, словно при беге по невидимой наклонной поверхности. При каждом шаге прямо под лапами возникали сияющие пятна, похожие на скорлупки из мгновенно образующегося льда. Довольно быстро существо исчезло вдали, а цепочка из ледяных следов еще долго таяла в воздухе, словно убегая вслед за ним. Существо исчезло, но его необыкновенный образ по-прежнему стоял перед глазами свежим скриншотом.

— Китайский дракон! — наконец вырвалось у меня, когда остановившееся от изумления дыхание вернулось в норму. — Они все-таки существуют! Мне показалось, он что-то сказал. Что-то вроде “верь”. А вы что-нибудь слышали?!

— Китайский? — не меньшее, чем у меня ошеломление медленно сходило с мордашки Говорящей. Ее расширившиеся до округлых пятен зрачки уже сужались, принимая привычный вид “запятых”. Готов побиться об заклад, что она тоже не ожидала увидеть дракончика. Как и остальные шерханы, завороженно смотревшие ему вслед.

— Есть на Земле такой народ, — задумчиво пояснил я, продолжая пялиться в небо в надежде увидеть это чудо вновь. — Китайцы. Они называют это существо “лун”. Но оно считается мифом. По китайским поверьям, змей-лун обитает в водоемах, но также способен перемещаться в воздухе. Он что-то вроде божества влаги и дождя, связанного с культом плодородия.

— Очень интересно, — не менее задумчиво промурлыкала Говорящая. — А как, по твоему, такой миф возник в массовом сознании этого народа?

— Получается, что уже все придумано? — сразу смекнул я. — Информация лишь отражается в сознании рас и народов, приходя из Астрала?

— Не обязательно так, — шерханка медленно покачала головой. — В Астрале нет времени. Нет прошлого и будущего. Исходя из этого, можно с равной уверенностью предположить, что этот народ… китайцы, действительно придумали этот образ первыми, и лишь потом знание ушло в Астрал, а оттуда стало доступно остальным. Но, что более вероятно, их предки действительно могли быть свидетелями, видевшими или вступавшими в общение с лунизо.

— Лунизо? Хочешь сказать, что эти существа знакомы шерханам?

— Конечно. Эта раса игроков тоже входит в Лигу Защитников.

— Этот дракон… Игрок? — я снова ошалел от удивления.