Жребий-1 (СИ)

Кроссовки взбивали фонтанчики “снежной” пыли, дробный стук стремительных шагов почти заглушал бешеный от прилива адреналина стук сердца. Пальцы правой сжимали бесполезное копье. От травмата толку тоже будет немного, ведь в прошлый раз я едва совладал с одной-единственной тварью. Сейчас все всерьез, по-настоящему, до этого момента были лишь цветочки.

Как назло, тревожно мечущийся взгляд не находил никаких укрытий в пределах видимости, вокруг простиралось ровное белоснежное поле пустоты. Более неудобной для бегства от браксов локации не найти. Я словно мышь, попавшаяся кошке в ярко освещенной и совершенно пустой комнате. А еще я поймал себя на мысли, что слишком привык решать проблемы бегством в свое измерение, такая тактика не прибавляет бойцовского духа в перспективе, не закаляет характер. И осознав это, зло стиснул зубы. К черту страх и растерянность, поборемся с тем, что есть! Даже крыса, загнанная в угол, бросается в атаку, а у меня силенок побольше, чем у крысы.

Многометровая розетка кристаллов выросла на пути вставшим на дыбы чудовищным ежом, заставив резко свернуть. Друзы кристаллов! Продолжая бег, я принялся усиленно размышлять. Преломление, заставляющее кристаллы исчезать — сработает ли оно и для меня, или это касается только препятствий на самой местности? Что, если укрыться за таким кристаллом: я исчезну из виду или останусь, как на ладони?!

Возможно, меня спасет лишь новая локация, скроет с чужих глаз, но как найти границу, если их способен видеть только Проворный, благополучно сваливший в свое измерение?! Все трое уже наверняка выбрались на метке у оазиса и пялятся друг на друга, пытаясь понять, какого черта с ними нет меня. Остается лишь бежать что есть сил, в надежде оторваться от точки Пробоя как можно дальше, и тогда или сгинет блокировка, или состоится перенос на новую местность. Одно из двух станет моим спасением…

Коротко и хищно свистнуло.

Что-то мощно рвануло плечо, сбив с ног и заставив несколько метров катиться кубарем, взметая пыль. Резкая остановка. Ошалелый взгляд выхватил поблизости очередной развесистый куст-кристаллит, я рывком перекатился под его защиту, чтобы оценить ситуацию. Копье не потерял, сумел сгруппироваться, это хорошо. Быстрый взгляд на правое плечо. Удар пришелся по касательной, превратив здоровенный кусок куртки в лохмотья и содрав до мяса кожу. Края длинной раны словно обожжены, как от удара раскаленным прутом. Кровь быстро пропитывала псевдо-джинсовую ткань вокруг раны, но боли от избытка адреналина почти не чувствовал. Пуля? Магия? В любом случае, теперь я в курсе, что эти твари умеют стрелять.

Вот же попадалово!

На вскидку сразу придумал парочку причин, почему остался жив. Например, они слепошарые, и даже пара сотен метров уже представляют серьезную проблему. Или у “снайпера” отстойное стрелковое оружие, с большим разбросом на дистанции. Впрочем, причина может быть куда прозаичнее — нормально прицелиться помешал эффект преломления пространства, и все, что им нужно — подобраться поближе.

Скорее всего.

Эта мысль едва не заставила вскочить и броситься дальше, но я сумел сдержать инстинктивный порыв. Новых выстрелов нет, но по-прежнему непонятно, насколько скрывал меня этот кристаллический куст: из широкого полутораметрового основания густо торчали, словно из перегруженной оружейной стойки, десятка три полупрозрачных “мечей” — самые нижние лежали почти горизонтально, едва приподнимаясь над почвой, средние вздымались двухметровыми граненными пиками. Не самый большой куст из встреченных по пути, но лучше такой, чем совсем без укрытия.

Допустим, сейчас я не виден. Тогда аккуратно поднимаемся и, стараясь держать преграду за спиной, продолжаем движение…

Воющий пронзительный звук зародился где-то вдали, но пришел со скоростью пули. И с такой же силой ударил по сознанию. Небо и земля перед глазами поменялись местами. Едва успев подняться на корточки, я рухнул ничком, жестко врезавшись лицом в белоснежный песок. Голова взорвалась нестерпимой болью, свет померк, зрение застлали радужные пятна. Желудок попытался вывернуться наизнанку от дикого приступа тошноты, но ничего не вышло, я слишком давно не ел.

Наверное, на пару минут я просто впал в прострацию, не осознавая, что происходит — настолько мощной и мозговыносной оказалось атака. А когда начал приходить в себя и попытался подняться, не оставляя мысли о бегстве, то в ближайший кристаллический отросток ударил новый выстрел. Неведомый стрелок сумел выхватить движение, опровергнув мою скоропалительную теорию о его косорукости. Энергия выстрела вряд ли была меньше того, что едва не оторвал мне руку, но поразительное дело — кристалл выдержал, лишь отозвался звонким певучим звуком на удар, как изделие из лучшей стали. Это меня и спасло. Я снова вжался всем телом в снежно-белую сухую порошу. Повернув голову набок, глубоко вздохнул несколько раз, пытаясь унять гулкое сердцебиение и ослабить шум крови в ушах.