Жребий окаянный. Браслет

— Неправда твоя, дядька Кондрат, — хитро улыбаясь, возразил Валентин. — Есть на Руси один серебряный рудник. Находится он в лесу, в тридцати семи верстах от Вологды, во владениях князей Линских. И принадлежит он теперь мне, так же, впрочем, как и сами владения князей Линских.

Церковный сторож, досадуя, даже рукой махнул на Валентина:

— Да ну тебя, Михайла… И зачем мы только турусы на колесах разводили? Зачем считали, хвост к носу прикидывая? А у тебя, оказывается, целый серебряный рудник имеется! Просто бери и работай!

Валентин рассмеялся:

— Как ты сам сказал, дядька Кондрат, не все так просто. Рудник есть, а серебра нет.

— Как это?

— А вот так. Лет десять назад князь Линский пригласил в свое имение рудознатца. Тот нашел несколько небольших серебряных слитков и заложил шахту. На том князь Линский с ним и расстался, посчитав, что дальше он и сам справится. Но сколько ни копали его люди, серебра они так и не нашли. Так что… Рудник есть, а серебра нет. Но теперь будет обязательно. Мы, дядька Кондрат, там, под Вологдой, будем менять талеры. Едущие в Ярославль иностранцы будут по дороге заезжать туда и совершать обмен. Плавильню же устроим в шахте. А отлитое в слитки серебро под своим клеймом мы будем доставлять в Ярославль, где будем продавать за рубли. Рубли же вновь повезем в Вологду для обмена. Как видишь, все складывается. Благодаря тебе, дядька Кондрат. Так что ищи надежных иноземцев.

Прятаться в будке церковного сторожа Валентину долго не пришлось. Уже утром следующего дня, во время заутрени, к воротам ограды храма Архангела Михаила подкатил крытый возок. Из него выскочил Силка и бросился к будке церковного сторожа, но у самой двери, узрев вдруг вылезающих из-под будки волкодавов, резко отскочил назад.

— Эй, Минька, выдь скорей, а то сожрут они меня!

Валентин сидел в будке один (дядька Кондрат во время службы помогал в храме), чувствуя себя под охраной Кондратовых волкодавов в абсолютной безопасности. А тут вдруг Силка вопит на весь двор! Не дай бог, прихожане обратят внимании. Приоткрыв дверь, Валентин высунул наружу нос:

— Прекрати орать, Силка. Сейчас люди вокруг тебя начнут собираться.

— Так сожрут же, Минь, — жалобно простонал Силка, кивая на глухо порыкивающих волкодавов. Валентин негромко присвистнул, отзывая собак, и те послушно вновь полезли под будку. — Минь, мы дом сняли. Ероха там остался, а я — за тобой.

Это была хорошая новость. Не придется тратить столь драгоценное время на дурацкую игру в прятки. Ведь схема уже продумана до мелочей, и теперь предстоит лишь действовать, действовать и еще раз действовать.

— Где возок?

— За оградой.

— Жди меня там, я сейчас, лишь дядьку Кондрата предупрежу.

Одевшись, Валентин покинул сторожку и, поднявшись на высокое каменное крыльцо, вошел в храм. Служба была в самом разгаре. Протиснувшись сквозь плотно спрессованную толпу прихожан, он подобрался к дядьке Кондрату, исполнявшему сейчас роль церковного служки.

— Дядька Кондрат, я уезжаю, — шепнул он ему на ухо. — Поедешь со мной?

— С Богом. Действуем, как договорились.

А договорились они вчера о том, что дядька Кондрат остается при храме и совмещает свои новые обязанности с обязанностями церковного сторожа до тех пор, пока не найдется ему замена. Уж больно не хотелось ему подводить своего благодетеля, предоставившего в трудный час и работу, и крышу над головой.

Обстоятельство это хоть и притормаживало несколько общее дело, но Валентин особо и не возражал. Дядька Кондрат вел себя как нормальный, порядочный человек, и Валентину оставалось только порадоваться, что не ошибся, остановившись в своем выборе на этой кандидатуре.

Новое жилище Ерохе и Силке удалось снять там же, в Гончарной слободе, через три улицы от их прежнего обиталища. Домик был похуже предыдушего, но дорого было то, что удалось найти его быстро.

— Не бог весть, — признался Ероха, демонстрируя новый дом Валентину. — С прежним, конечно, не сравнить.

— А какой там у нас был тайник… — поддержал Ероху Силка. — Какие ставни, двери… А какие замки и запоры Ероха там поставил… Кстати, Минь, деньги будем сюда перевозить или пока пусть у отца моего побудут?

Перед отъездом в Вологду большую часть денег Ероха и Силка под охраной Надея перетащили в дом к Силкиному отцу, взяв с собой лишь небольшую часть.

— Все одно… И тайник надо делать, и ставни, и запоры, — буркнул Ероха. — Михайла будет пока от Мудра прятаться, а мы с тобой, Силка, начнем работать — стаканчики по барабану гонять. Пойдем вновь на торжище…

— Никуда вы не пойдете, — остудил пыл приятеля Валентин. — Новая задумка, парни, у меня вчера родилась.

И он принялся рассказывать друзьям план, возникший в беседе с дядькой Кондратом.

— Вот это да! — с нескрываемым восхищением воскликнули оба, едва лишь Валентин остановился, чтобы перевести дыхание.