Жребий Рилиана Кру

— Двадцать бервернеров, — заскрежетал зубами Рилиан. — Только побыстрее.

— Не стоит торопить события, юный господин.

— Двигайссся. Двигайссся. Двигайссся. Двигайссся. — Крекит надавил, и лицо Кру побагровело.

Гунак уже не пытался скрыть своего любопытства:

— Проблема с механизмом, господин? Жаль. Следовало бы его починить, он стоит немало. За такую прекрасную работу, как эта, в Неронсе дадут хорошую цену, тамошний дрив коллекционирует подобные диковинки.

— Я отдам ее вам, — предложил Рилиан, — если вы сумеете снять ее с моей шеи. Двадцать бервернеров и змея.

— По рукам, юный господин. Решено и заметано. Минутку, я подберу инструмент. — И Гунак исчез в фургоне.

— Сссссссссс! Что ты делаешь?

— Ничего. Совсем ничего.

— Почему мы теряем здесссь время? Быссстрее пойдешь — быссстрее вернешьссся. Вернемссся к госссподину, вернемссся к Нурбо. Ссступай…

— Сейчас. Очень скоро.

— Тотчассс же! Тотчассс же! Тотчассс же! Тотчассс!

Появился Гунак, он спрыгнул с фургона, держа в руках клещи и напильник.

— Глазом не успеете моргнуть, как все будет в порядке, юный господин. — Он узрел кровавые отметины на горле несчастного. — Но прежде мои двадцать пять бервернеров. Двадцать, как мы и договорились, и плюс пять за использование моего нового зайлстутского напильника — особая услуга.

Напильник ничем не отличался от самого обычного, но спорить было некогда. Рилиан без препирательств заплатил.

— Хватит. Прекрати болтать. — И Крекит вновь укусил свою жертву, поторапливая ее.

— Замечательный механизм. Прекрасная работа, — отметил Гунак и ловко ухватил клещами голову Крекита.

Крекит зашипел от боли и ярости. Он заметался и судорожно сжал кольца. Задохнувшись, Рилиан зашатался.

— Ну-ка, полегче, дружок. — Гунак отодрал голову и несколько дюймов Крекита от горла Рилиана. Шипение стало громче и злее. Кольца змея угрожающе напряглись, но насильственная растяжка ослабила хватку Крекита.

— Упрямый дьяволенок! — восхищенно сказал Гунак. — Еле распрямил его. Должно быть, шестеренки — самые лучшие, пружины — самые тугие. Вот это качество!

Лишенный возможности говорить, Рилиан не мог ничего посоветовать, но Гунак, по-видимому, и сам знал, что делать. Тюронец зажал клещи посильнее и взялся за напильник. Зайлстутская сталь вгрызлась в стальные чешуйки, и Крекит забился в яростной истерике. Шипение превратилось в скорбные вопли с присвистом. На землю посыпались блестящие чешуйки, и на шее змеи образовался запил, из которого просочилась густая желтая жидкость.

— Очень странное масло, — заметил Гунак.

Еще одно движение напильника, и еще несколько чешуек долой. Лудильщик с сожалением покачал головой:

— Жаль портить поверхность. Ну да ладно. Она у меня заблестит как новенькая, когда я предложу его знати.

Рилиан уже чувствовал, как слабеют кольца змея. Гунак продолжал пилить, и силы Крекита таяли. Воздух вновь стал поступать в легкие Кру, казалось, вот-вот наступит избавление. Он уже собирался возликовать, когда вдруг приметил какое-то движение: со стороны Вели-Джива приближался всадник. Пока Рилиан присматривался, ездок, увидев повозку, пришпорил коня и перешел на галоп. Что-то знакомое виделось в этом человеке с костлявыми конечностями, сидевшем в седле с грацией ожившего огородного пугала. И тут Рилиан узнал его — Наемный Убийца Скривелч. Но как он обнаружил его местонахождение — уму непостижимо. Рилиан инстинктивно отпрянул.

— Сидите смирно, юный господин, — предостерег Гунак. — Здесь требуется особая осторожность, мне надо сохранить механизмик целым и невредимым.

— Сломайте его. Ради Бога, — попытался сказать Рилиан, но слов было не разобрать. Крекита ослабили, но не покорили, его сопротивление еще продолжалось. — Быстрее! — умолял Кру, однако из его уст выходило лишь невнятное мычание.

— Мягче, давай-ка помягче, — уговаривал Гунак змея. — Иди ко мне, моя красавица. Ты будешь лучшим украшением дворца дрива Неронского.

Крекит в ответ злобно шипел.

Скривелч быстро приближался. Уже стали различимы детали его костюма: коричневый сюртук, белый галстук, прогулочная трость из слоновой кости, на этот раз зажатая в руке в качестве кнута. Воспоминания об этой трости еще были свежи в памяти Рилиана. Он машинально отступил на шаг, но тут же был притянут назад Гунаком, державшим Крекита за голову.

— Еще немного, — пробормотал тюронец и резко повернул клещи.

Крекит заверещал, но не отпустил своего пленника.

Жесты Рилиана выдавали его отчаяние, и Гунак наконец-то обратил внимание на приближающегося всадника.

— Враг? Закон? — кратко поинтересовался он.

Рилиан кивнул, и Гунак немедля отпустил его.

— Бегите, господин, — посоветовал он. — Желаю удачи. Когда освободитесь от погони, приходите ко мне, и мы сторгуемся снова. Я хочу заполучить этот механизм и могу предложить отличные условия.

Крекит сипел от боли и ненависти, но тюронец его не замечал.

— Оружие, — с трудом выговорил Рилиан. — Пистоль. Шпагу. Хоть что-нибудь.