Жребий Судьбы

   - Знаешь, когда мне предстоит выбирать между показаниями взрослого, уважаемого в обществе человека и словами какого-то уличного оборванца, то я выберу первое. Сеньор Веласкес утверждает, что, придя в свой магазин раньше обычного, застал в кабинете вора, которым оказался его наемный рабочий Рауль Моралес. Поняв, что его застукали, проходимец сбежал через окно. Когда сеньор Веласкес бросился к своему сейфу, то обнаружил, что замок взломан, а из хранилища украдены многие ценные вещи, включая фамильную драгоценность.

   Ограбив сеньора Веласкеса, Рауль Моралес угнал припаркованный у магазина электромобиль, на котором пытался бежать из города. К счастью, подоспел наряд полиции, которому удалось прижать вора у станции Верандо. Моралес бросил машину и бежал на платформу, где, благодаря помощи другого оборванца, скрылся на монорельсе. Простая случайность? Не думаю.

   - Не может быть! - потрясенно прошептал Мигель. - Я не имею к этой краже никакого отношения, клянусь вам, сеньор Ботелья! Все это какое-то нелепое совпадение!

   - Я не верю клятвам. Только фактам! Ты прибыл в Риволь без пятнадцати шесть по местному времени. В семь часов был ограблен господин Веласкес. А уже без четверти восемь тебя видели удирающим в компании преступника. Слишком много совпадений, ты не находишь? Между прочим, общая стоимость похищенного оценивается в девять тысяч кредитов. Это немалая сумма, даже по столичным меркам. А в городке, вроде твоего Солэдо, на них можно безбедно прожить несколько лет.

   - Это вздор! - воскликнул Мигель. - Зачем мне кого-то грабить? Я приехал в Риволь, чтобы учиться. Свяжитесь с моей мамой или тетей, они вам все подтвердят! Проверьте мои документы о переводе, вы ведь можете! Я не виновен, сеньор!

   В течение какого-то времени офицер Ботелья пристально смотрел Мигелю в глаза, словно пытаясь понять, врет он или говорит правду. Затем медленно проговорил:

   - Может быть, я сошел с ума, но я тебе поверю. Ты и в самом деле мог ничего не знать об этой краже. Предположим, Моралес использовал тебя втемную, чтобы обеспечить себе прикрытие. Пойдешь по делу в качестве свидетеля. Согласен?

   - Да, сеньор!

   - Но взамен ты должен прямо сейчас рассказать мне, где скрывается этот проходимец. Может, он обмолвился, кому обычно сбывает краденое? Или ты знаешь место, где он может спокойно отсидеться? В общем, помоги нам, а я помогу тебе. Если удастся упрятать этого подонка за решетку, то уже завтра ты сможешь пойти домой. Как тебе такое предложение?

   - Но я ничего не знаю про этого человека! - с отчаянием воскликнул Мигель. - Клянусь вам, сеньор Ботелья! Я впервые увидел его лишь сегодня утром!

   С минуту офицер Ботелья задумчиво сверлил его взглядом, барабаня при этом пальцами по столу. Затем вздохнул:

   - Решил покрывать своего приятеля до конца, да? Подумай, стоит ли ради какого-то мерзавца губить собственную жизнь? У нас достаточно заключенных для отправки новой партии на рудники. Послезавтра пройдут слушания, на которых вам назначат срок исправительных работ. После этого будет поздно что-либо менять. Или ты думаешь, что на талиумных рудниках курорт?

   - Меня что, будут судить вместе с преступниками? - опешил Мигель. Сама мысль о том, что ему будут выносить приговор наравне с убийцами и насильниками, повергла его в ужас.

   - Разумеется. Или ты предлагаешь департаменту каждый раз устраивать заседание суда, чтобы вынести персональный приговор очередному проходимцу? Не слишком ли много чести для подобного сброда?

   Мигель молчал. Щеки предательски горели, словно его только что хорошенько отхлестали по лицу. Проглотив вставший в горле ком, он тихо сказал:

   - Пожалуйста, пересмотрите мое дело еще раз, сеньор Ботелья. Опросите свидетелей, изучите телеметрию с моего КИТа. Небольшое расследование поможет вам убедиться в том, что я говорю правду.

   - У меня нет времени, чтобы заниматься подобной ерундой! - Ботелья поморщился. - Ты слышал мое предложение, парень? Если сдашь нам своего приятеля Моралеса, то станешь свободным человеком. Продолжишь упираться - через неделю будешь гнить на рудниках.

   Сказав это, он коснулся своего КИТа и буркнул: "Уведите его!"

   В кабинет тотчас вошел молодой полицейский и, зафиксировав руки Мигеля за спиной при помощи эластичной ленты, повел его к лестнице, ведущей в тюремный блок.

***

   - Скорее всего, этот легавый брал тебя на испуг, - уверенно заявил Чакки. Мигель в общих чертах пересказал ему состоявшийся с офицером разговор. Белобрысый внимательно выслушал и теперь, лежа на матрасе, задумчиво грыз ноготь и рассуждал вслух. К этому времени Мигель успел привыкнуть к шелестящему звуку его голоса, наполнявшему камеру подобно шороху сухой листвы.