Жребий Судьбы

   - Не хочу, - всхлипнул Мигель, промокая ею глаза. - Но что я могу сделать? Они требуют, чтобы я сдал им этого Рауля, а я видел его всего раз в жизни! Я ни в чем не виноват, сеньор Рейес! Клянусь вам!

   - Меня не интересует, виноват ты или нет, - отрезал мужчина. - Я хочу услышать от тебя другое: считаешь ли ты себя патриотом своей планеты?

   Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Мигель растерялся.

   - Э-э-э... Конечно! Я ведь родился на Цахебрэ, здесь мой дом. Да, сеньор Рейес, я патриот. Правда мне не понятно, какое это имеет отношение к моему делу?

   - Федерация очень ценит патриотизм своих граждан. Особенно, когда это выражается не на словах, а на деле. Тем, кто докажет свою преданность и лояльность родной планете, правительство готово пойти на уступки и простить некоторые правонарушения.

   Рейес молча подвинул Мигелю красочный буклет. На обложке был изображен бравый солдат в тяжелой пехотной броне, держащий наперевес автомат Варгаса. Красивое, волевое лицо воина выражало суровую решимость, а ясный взгляд был устремлен куда-то вдаль. В небе над его головой проглядывали хищные очертания боевого фрегата, осуществляющего выброс десанта.

   Ну конечно, служба в армии! В памяти всплыли вербовочный пункт и топчущиеся возле него люди, а также слова Рауля о том, что армии сейчас катастрофически не хватает людей.

   - Так вы вербовщик! - догадался Мигель, поднимая глаза от буклета.

   Рейес поморщился:

   - Не люблю это слово, но, в целом, ты прав. Я подбираю рекрутов для службы в вооруженных силах из числа наиболее достойных. У нас договор с департаментом, согласно которому они готовы снять с некоторых заключенных обвинения, взамен на их согласие посвятить несколько лет своей жизни службе в армии Федерации.

   - Вы предлагаете мне служить в космопехоте?!

   - Не могу ничего обещать в отношении рода войск, где тебе придется проходить службу. Скажу лишь, что, подписав контракт, ты поступаешь на полное государственное довольствие. Тебя обеспечат всем необходимым: бесплатным обмундированием, трехразовым питанием, приличным жалованием, медицинской страховкой и солидной пенсией. Кроме того, все, кто прошел службу в армии Федерации, получают определенные привилегии по сравнению с простыми обывателями.

   - И как долго мне придется служить? - спросил Мигель, задумчиво листая буклет. На красочных страницах были изображены улыбающиеся солдаты на фоне чарующих, фантастических пейзажей других планет, образцы новейшей военной техники и плывущие среди звезд грозные корабли Федерации. Каждое изображение сопровождалось яркой, кричащей надписью, агитирующей за службу в армии.

   - Стандартный контракт заключается на три года. По истечении срока ты можешь либо демобилизоваться, либо получить повышение и продолжить службу на более выгодных условиях. Тем, кто по завершении срока решает остаться, жалование увеличивают почти вдвое. Кстати, ты в курсе, что всем отслужившим государство оплачивает учебу по любой выбранной гражданской специальности?

   - Правительство оплатит мое обучение на пилота? - Глаза Мигеля расширились.

   - Разумеется. Все, кто доказал свою преданность Федерации, вправе рассчитывать на поддержку государства. Ну, так что, подписываем контракт?

   - Могу я подумать? - спросил Мигель. Уж больно радужно все выглядело по словам этого человека. Надо было взвесить все "за" и "против".

   - Конечно, это же серьезное решение! - Сальвадор Рейес кивнул. - Обдумай все хорошенько. У тебя будет на это почти десять минут. А я тем временем улажу все необходимые формальности.

   Он подвинул Мигелю стопку листов с договором, поднялся из-за стола и направился к выходу.

   - Десять минут?! - воскликнул Мигель. - Сеньор, дайте мне время хотя бы до завтра!

   Вербовщик остановился в дверях и смерил его удивленным взглядом.

   - До завтра? Извини, Мигель, но это исключено. Завтра ты уже должен быть в строю. На размышления у тебя ровно десять минут и ни секундой больше. Способность быстро принимать решения - одно из важнейших качеств для хорошего солдата.

   Сказав это, Рейес покинул кабинет. Оставшись в одиночестве, Бельмонте принялся перебирать многочисленные листы контракта. Текст был очень мелкий, а смысл излагался сухим конторским языком. Во многих местах давались ссылки на какие-то приложения из Устава. За те десять минут, что у него были, Мигель смог лишь пробежать текст глазами, не особо вникая в смысл.

   Единственный раздел, на котором он заострил свое внимание, был посвящен окладу. Рядовому каждую неделю шли отчисления в размере ста двадцати кредитов. Жалование увеличивалось за выслугу лет и по мере присвоения очередного звания. Так, сержанту полагался оклад почти двести кредитов, а капитанам сулили более трехсот. Тысяча двести кредитов в месяц! Какие огромные деньги! Далее, правда, мелким шрифтом уточнялось, что значительная часть этой суммы уходит на оплату всех налогов. Кроме того, во время прохождения службы солдат не мог снимать со счета сумму, превышающую сорок процентов его жалования, но это было не важно - на что вообще можно тратить деньги в армии?