Жребий Судьбы

   Когда "Девятый прайд" покидал душевую, кто-то предложил пропустить по стаканчику тонизирующего напитка. Обычно это не возбранялось. Солдаты имели право в свободное от строевых занятий время посетить столовую, чтобы выпить воды или витаминизированного тоника. Идею горячо поддержали остальные. После утомительной тренировки жажда мучила всех, однако мало кто отваживался хлебать в душевой пахнущую антисептиком воду.

   - Идите, я догоню, - отмахнулся Мигель в ответ на предложение. Желая немного побыть в одиночестве, он решил использовать свободное время для прогулки к ангарам. Ему хотелось получше изучить образцы военной техники, стоявшие там в ожидании своего часа.

   Помимо радиолокационной амфибии класса "василиск" и оснащенной двумя роторными пулеметами боевой машины пехоты, здесь находился шагающий танк "тарантул" - одна из передовых разработок и гордость Федеральной армии. Мигель часто видел его изображение в военных журналах, но даже мечтать не смел, что ему выпадет шанс полюбоваться машиной вблизи и даже пощупать корпус.

   Напротив ангара, высоко задрав свою вилку-захват, стоял желтый робот-погрузчик. Вокруг него штабелями лежали серые металлические ящики с гербом вооруженных сил Федерации на боку. Вероятно, их должны были доставить на склад, но пока что не успели.

   Остановившись возле танка, Мигель потрясенно присвистнул. "Тарантул" стоял, поджав под себя все восемь ходовых лап, и в самом деле смахивал на громадного дремлющего паука. На его обтекаемом, полированном до зеркального блеска корпусе возвышалась покрытая множеством антенн и сенсоров башня, увенчанная массивной лучевой пушкой. Сейчас ее дуло было обращено к небу, словно высматривало цель среди облаков.

   Утверждали, что на данный момент "тарантул" обладает самым мощным орудием из тех, что используются в наземной технике, а его броня способна выдержать залп прямой наводкой даже из плазменного оружия.

   Блестящий корпус машины покрывали радужные разводы. Танк имел функцию адаптивного камуфляжа, благодаря чему мог полностью сливаться с окружающей местностью, становясь невидимым для врага.

   Мигель приблизился к "тарантулу" и уважительно похлопал его по корпусу. От грозной машины веяло дремлющей необузданной мощью. Прекрасный в своей смертельной красоте механизм, созданный людьми с единственной целью: убивать и разрушать максимально эффективно. В последнее время растущие амбиции человечества позволили значительно преуспеть в изобретении орудий войны.

   Почувствовав у себя за спиной какое-то движение, Мигель обернулся. Их было трое. В центре, сложив руки на груди, ухмылялся Бенуа. Позади него, лениво привалившись к одному из ящиков, стоял тот самый коротышка из корабельной столовой, чью форму запачкал Хорхе. Его имени Мигель не знал. Справа от Бенуа с хрустом разминал костяшки пальцев бритый наголо здоровяк с огромными кулаками, не единожды ломаным носом и звериным взглядом.

   - Привет. - Бенуа сплюнул. - Я же говорил, что наш разговор еще не окончен.

   - У меня нет времени выяснять с вами отношения, - отрезал Мигель и шагнул вперед, намереваясь обойти компанию. Здоровяк тяжело засопел и преградил ему путь.

   - Это и есть тот недоносок, Жуль? - спросил он хриплым басом.

   - Он самый. - Коротышка кивнул. - Его приятель испортил мне форму. А когда мы с Бенуа попытались объяснить ему, что так делать нехорошо, появился этот тип. Кстати, ты в курсе, что он говорил про Илнис? Называл его жителей грязными извращенцами и деревенщиной! А еще расквасил Бенуа нос железной дверью!

   - Сейчас он за это поплатится. - Здоровяк сунул руку в карман и вытащил оттуда гладкий металлический цилиндр. Зажав его в кулаке, демонстративно поиграл костяшками. - На Шадии я ломал хребет молодому бычку с двух ударов. Уверен, что этому понадобится гораздо меньше.

   - Я вас не боюсь! - сказал Мигель. Посмотрев по сторонам, он понял, что отступать ему некуда. Со всех сторон возвышались штабеля железных ящиков, перекрывая возможные пути к бегству. Более того, они загораживали весь обзор с лагеря, и, если его сейчас начнут бить, этого никто не заметит. А соревноваться в силе с наступающей на него горой мышц было бессмысленно. Его раскатают по земле в считанные секунды.

   - Погоди, Серж! - неожиданно Бенуа жестом остановил здоровяка. - Думаю, нам не стоит этого делать.

   - Это еще почему, черт возьми?! Ты ведь сам хотел ему отомстить!

   - Сейчас это уже не важно. - Бенуа поморщился. - Допускаю, что там, на борту, мы все погорячились. Не стоит враждовать из-за подобной ерунды. Напомни-ка мне свое имя, приятель.

   - Мигель Бельмонте.

   - Так вот, Мигель, как насчет того, чтобы забыть прошлые обиды и начать отношения с чистого листа? Думаю, такой вариант всех устроит.

   - Почему бы и нет? - немного поколебавшись, Бельмонте пожал плечами.

   - Я готов простить тебе все, включая сломанный нос, - продолжал парень. - Мы даже забудем те обидные слова, сказанные тобой про Илнис. Все, что тебе нужно сделать - это извиниться, и мы разойдемся друзьями.

   - Мне не за что извиняться. Вы первые начали.