Жребий Судьбы

   Когда он нашел в себе силы поднять голову и оглядеться, то обнаружил царящий вокруг хаос. Бойцы "Пути Свободы" бегали с оружием в руках, не обращая на него ни малейшего внимания. Периодически кто-нибудь из людей Себастьяна Гомеза неожиданно взрывался фонтаном ярких искр, и его дымящееся тело падало на песок, корчась в агонии. Воздух наполняли запахи раскаленного металла, свежей крови и горелого мяса.

   Те повстанцы, которым удалось найти укрытие, вели ожесточенную стрельбу по ближайшим лачугам. Засевшие на крышах пустынники отвечали прицельными залпами из какого-то смертоносного лучевого оружия. Грохот выстрелов, жужжание лучевых трубок, предсмертные крики повстанцев и гортанные вопли пустынников слились в чудовищную какофонию звуков, а от ярких вспышек рябило в глазах.

   Марко попытался ползти и буквально сразу наткнулся на обезображенный труп. У подножия статуи, широко раскинув руки, лежал на спине один из участвовавших в его казни бойцов. Глаза повстанца были удивленно распахнуты, а из развороченной грудной клетки торчали окровавленные ребра и валил густой дым. От этого зрелища и запаха горелой плоти Марко едва не стошнило. Стиснув зубы, он пополз дальше, стараясь не поднимать головы, чтобы его не задела шальная пуля или один из тех смертоносных лучей, которыми пустынники осыпали площадь. Буквально в двух шагах он него с воплем свалилось чьё-то тело и забилось в предсмертных судорогах. Кордеро даже не оглянулся. Бывший аристократ всеми силами пытался заставить себя поверить в то, что все это ему снится.

   Какой-то отчаянный боец "Пути Свободы", издав грозный боевой клич, рванул в сторону хибары, на которой засели пустынники. В паре сантиметров от него мелькали ослепительные лучи, но все они проходили мимо, с шипением выбивая из земли фонтаны искр. Вот он остановился, вскинул автомат и парой прицельных выстрелов снял двоих пустынников. Один так и остался лежать на крыше, наполовину свесившись с нее, а другой камнем полетел вниз.

   Повстанец торжествующе рассмеялся и сложил неприличный жест из двух пальцев. Однако его радость была недолгой: зажужжала лучевая трубка, и с крыши соседнего здания сорвался яркий луч. Едва он коснулся головы мужчины, как та с чавкающим звуком лопнула, точно перезревший фрукт. Обезглавленное тело сделало неуверенный шаг, после чего рухнуло на землю, конвульсивно подергивая ногами.

   Марко поспешно отвернулся и принялся шептать молитву, понимая, что еще немного - и он потеряет сознание от ужаса. Хотелось закрыть глаза и зажать уши, чтобы отгородиться от этого кошмара.

   Неожиданно чьи-то сильные руки подхватили его и рывком поставили на ноги.

   - Сам идти можешь? - поинтересовался у него Кристиан. Дождавшись утвердительного кивка, повстанец указал Марко на небольшой проулок. - Видишь просвет между хибарами? Беги туда и не останавливайся, что бы ни случилось! Там наши.

   Кордеро, все еще плохо соображая, подчинился и бросился к переулку, стараясь не замечать лежащие повсюду в самых немыслимых позах мертвые тела. Некоторые из повстанцев еще подавали признаки жизни, однако, судя по страшным ранам, все они были обречены.

   Когда до переулка оставалось совсем немного, на пути Марко, словно из-под земли, вырос закутанный в балахон пустынник с саблей в руках. Издав пронзительный крик, он бросился прямо на аристократа. Все произошло так быстро, что Марко даже не успел испугаться. Однако в следующую секунду пустынник вдруг запнулся и с выражением глубочайшего изумления рухнул лицом вниз. Между его лопаток торчала рукоять ножа.

   - Отличный бросок, Эскобар! - похвалил Сид склонившегося над трупом мальчишку. Парень выдернул нож из тела противника и вытер темное от крови лезвие о его одеяния.

   За спиной полковника стояла дюжина вооруженных мужчин. Похоже, это было все, что осталось от их отряда. К неудовольствию Марко, среди них был живой и вполне здоровый Кот. Повстанец встретился с ним взглядом, злобно прищурился, однако ничего не сказал.

   С крыши ближайшего здания послышались громкие голоса и топот. Один из людей Сида молча отстегнул с пояса похожую на очищенный апельсин гранату, надавил на большую красную кнопку, после чего точным броском зашвырнул ее на крышу. Послышался громкий хлопок, и сверху упали две охваченные огнем фигуры. С душераздирающими воплями они принялись кататься по земле, пытаясь сорвать с себя горящую одежду.

   - Сукины дети! - со злостью прошипел Гомез и, подняв свой бластер, двумя точными выстрелами прикончил пустынников. Затем, развернувшись к подоспевшему Кристиану, быстро спросил:

   - На площади остался кто-нибудь из наших?

   - Несколько парней еще шевелятся, но их раны слишком тяжелы. Они не выживут.

   - Чертовы пустынники обратили против нас оружие, которое мы им дали! - в ярости прорычал рыжебородый повстанец. - Сами вооружили их до зубов, а теперь вынуждены расхлебывать!

   - Кто-нибудь, свяжитесь с парнями возле платформы, - не обращая внимания на поток его ругани, распорядился Сид. - Нужно предупредить их об опасности.