Жребий воина

— Ты не приедешь на похороны? — спросила мать.

— Мама, я не смогу. Если я отлучусь, меня уволят, — солгал Виталий.

— Что ж, по нынешним временам работа дороже, — рассудила мать. — Как ты там, сынок?

— Все нормально, мама.

— Ты как прошлый раз приехал паспорт новый получать, впопыхах. Я даже толком поговорить с тобой не успела. Обещал с девушкой своей познакомить.

— Еще успеется, мама. Как там отец, как все наши?

— Нормально. Все хорошо.

— Мама, так что все-таки насчет Коляева передавали?

— Ой, да я не смотрела, а соседка сказала, что его расстреляли бандиты в собственной квартире. Подозревают ограбление. А еще убили даже привратника внизу, в подъезде. Ты представляешь? Виталечка, сынок, бросай ты все и приезжай жить домой. Там у вас так опасно.

— Я слишком обыкновенный, чтобы мне что-то угрожало. Никому я не нужен.

Мать вздохнула:

— Сынок, а ты правда в Москве?

— Ну конечно. Почему ты спрашиваешь? — Виталий словно почувствовал опасность и насторожился.

— Да позавчера вечером звонок в дверь. Отец открыл — мужчина стоит. Какой-то неприятный, скользкий, глазками так и шныряет. Спросил тебя. Мы сказали, ты в Москве. Он тогда извинился и сказал, что просто случайно познакомился с тобой в баре несколько месяцев назад и ты дал ему наш домашний адрес. Непонятный какой-то визит. А как раз до этого мы про Коляева Витю узнали. Мы с отцом прям места себе почему-то не находили. Мы ведь думали, вы с ним там общаетесь постоянно.

— Нет, мама, я не очень с ним дружил последнее время. Так, заходил мимоходом дней десять назад.

— А ты знаешь, я этого человека, что вчера тебя спрашивал, сегодня два раза в городе встречала. Только он сделал вид, что меня не заметил. Прям такое впечатление, что по пятам ходит.

— Это нервы, мама, выпей чего-нибудь, — сказал Виталий. — Все. Прости, я больше не могу разговаривать.

После разговора с матерью у Виталия стало так тяжко на сердце, как не бывало давно. Даже в момент смерти друга ему не было так плохо: инстинкт самосохранения притупил первичный шок. Наверное, так бывает с ранеными: попадание пули кажется просто тупым ударом. Подлинная боль приходит позже и мучает дольше.

Он решил позвонить по телефону, который оставила ему перед отъездом в Курск Женя. И на этот раз ему повезло: он после третьего гудка услышал в трубке милый ему голосок:

— Алё!

— Женя? Женечка, это я! — вскрикнул он от радости.

— Вит… — Но его подруга осеклась на первом же слове. — Это ты?

— Молодец, не надо по имени, — сказал он. — Как ты там?

— Ой, отлично! Вероника на работе, муж ее вообще на даче у родителей. Вероника обещала меня с понедельника взять к себе на работу. Если дела пойдут нормально, я сниму квартирку.

— А сейчас чем занимаешься?

— Ой! Да обжираюсь и видик смотрю. Сто лет так не отдыхала!

— Я рад за тебя.

— Вит… Ой, прости. Слушай, я так по тебе скучаю! Мне кажется, мы зря запаниковали. Может, ты приедешь ко мне? Я так хочу тебя видеть.

— Мы не зря паниковали. Витьку… в общем, его на самом деле больше нет.

— Правда?!

— Да. Я звонил сейчас матери, она подтвердила.

— Я надеялась, что милиция успела его спасти.

— Я рад, что ты такая оптимистка, — невесело усмехнулся Виталий. — Мало того, как только я тебя отправил на вокзал, на меня напал один гад.

— Что ему надо было? Ограбить хотел? — забеспокоилась Женя.

— Хуже. Он направил на меня… В общем, я с ним справился. У него была моя фотография.

Он услышал, как девушка на другом конце провода вскрикнула.

— Да, они увеличили и размножили мою фотку из альбома Витьки, понимаешь? Причем сделали это оперативно, за пару часов.

— Миленький, где ты сейчас?!

— Там, где Волга впадает в Каспийское море, — сказал Виталий. — Слушай, когда осяду на месте, я тебе еще позвоню.

— Я за тебя боюсь! — В голосе девушки послышались истерические нотки.

— Не бойся. Все будет нормально. Как устроюсь, позвоню, — ледяным голосом дал установку Виталий и чмокнул в трубку, чтобы затем прекратить разговор.

Он вышел из переговорного пункта и медленно побрел по улице, собираясь на ходу с мыслями. Прежде всего ему следовало привести себя в порядок и купить новую одежду. Еще не мешало помыться, побриться и немного поспать. Поспать? Поспать не к спеху. Еще надо купить темные очки — лето началось. Куда приятнее прятать глаза за темными стеклами. Особенно если учесть, куда он собрался ехать.

Метров через триста ему встретился большой гастроном, половину площади которого арендовали торговцы одеждой. Продавцов было куда больше, чем покупателей. Только в уголке мальчишки играли в компьютерные игры: курлыкали монстры и гремели выстрелы.

Виталий купил себе джинсы, три футболки и несколько смен белья. Попались ему и солнцезащитные очки: несколько старомодные, из тех, что закрывают половину лица. Еще он увидел дорожные сумки средней величины, которые можно носить на плече. Подумал немного и купил себе одну. Миша был прав: путешественник с маленькой сумчонкой смотрится странно. Особенно если учесть, куда он едет.

На улице он, недолго думая, поймал такси и попросил отвезти его к ближайшей гостинице.