Жрец Лейлы

Я задумчиво вертел в руках фрукт, взятый из вазы. А ведь он прав. И Лейла притихла в последнее время. Не спешит давать мне задания, хотя я уже видел в глазах Сигана решение, и ее приказ, и то, как серьезно готовятся к какому-то длительному путешествию три освобожденных жреца. Похоже, моя богиня ненавязчиво намекает мне, что я действительно должен слегка отдохнуть.

— Но почему именно Черная Ложа?

— Потому что с твоей семьей мы познакомились, — усмехнулся Кэртис. — Пора представить тебя моей.

Я усмехнулся в ответ:

— Ты поосторожнее, Тис, а то я могу подумать, что ты собираешься представить меня своим родителям в качестве своей невесты.

Оборотень широко усмехнулся и почти промурлыкал:

— Я же говорю, что будет весело.

И вот ради этой сомнительной усмешки я сейчас пробирался через болота на границе земель Черной Ложи с родовыми землями нынешнего Верховного жреца Роя… Воспоминания о Растине не были из разряда приятных.

— Уже темнеет. Нужно поторопиться, — оторвал меня от размышлений голос Кэртиса.

— И что за гадость вылезает здесь с приходом темноты? — Меня охватило азартное любопытство. Каждую ночь являлась какая-нибудь новая пакость, про которую я выслушивал целую лекцию по мере нашего продвижения. Все-таки хорошо, что мы решили не просить магов перенести нас через портал. Это было бы не очень интересно. Такое ощущение, что кто-то специально наводнил всю территорию всякими сумрачными, зловещими болотами и тварями, в них обитающими.

Вроде даже Кэртис что-то подобное рассказывал. Кто-то из предшественников Дэвида обладал весьма специфичным чувством юмора. Он решил собрать как можно больше всевозможных слухов о Черной Ложе, ходящих среди простого народа, и воплотить их в жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Правда, он не учел того факта, что ему и его подчиненным придется самим жить здесь, среди кошмаров.

Так что я ожидал от Кэртиса новой истории, но услышал лишь краткое:

— Болы.

— Кто? — Я вскинул бровь. — Что за дурацкое название? В жизни такого не слышал.

— Это из-за тех звуков, что они воспроизводят. И это не разработка Черной Ложи, они появились со стороны территории жрецов бога крови. Лет пятьдесят назад. Сначала на них почти не обращали внимания, но потом горько о том пожалели. Очень опасные создания. Болы способны внушать своей жертве ужас, который проникает в душу и разум. Им фактически невозможно противостоять. Многие маги пасуют перед ними, и даже у меня отнимет много сил сражение с одним таким созданием. Проблема в том, что они охотятся стаями.

— А что за звук? — полюбопытствовал я.

Кэртис помолчал, сосредоточился и внезапно заунывно, с каким-то болезненным надрывом, утробно протянул:

— Бо-о-о-о-о-о… бо-о-о-о… л-л-л… ла-а-а-а-а…

У меня сжалось сердце от странного чувства, и я поежился.

— Жутковато.

Такое ощущение, что что-то знакомое слышится в этих звуках. Но оно как будто искажено до неузнаваемости.

— Крепость должна вот-вот показаться.

И в этот момент раздалось сильно запоздалое эхо, повторяющее крик Кэртиса, только в несколько раз хуже. Тоскливее, болезненнее.

— Бо-о-о-о-о… л-л-л… ла-а-а…

— Быстрее, Лиани! Галопом! За мной!

Я не задавал вопросов. Только каблуками впился в бока Призрака.

— Давай, Призрак! Вперед, мальчик!

Похоже, сегодня от скорости Призрака будет зависеть моя жизнь. Мы буквально летели, когда я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод необъяснимого ужаса.

— Господин, туман сгущается.

— Вижу, — кивнул Ольгар, — Ками. Сегодня они придут.

— И как вы только их чувствуете? — проворчал воин.

Они с Ольгаром знали друг друга довольно давно. Но уже многие годы Ками служил в крепости на границе болот, а Ольгар охотился за Пирисом.

Теперь он вернулся и решил навестить старого друга, да и Дэвид предложил ему вспомнить некоторые навыки охоты на болотах.

Лес за крепостной стеной огласил заунывный вой.

Ольгар цокнул языком:

— Похоже, сегодня им кто-то попался на пути. Слышишь? Загоняют.

— И какой придурок решил заглянуть в наши края? — фыркнул его друг.

Внезапно рядом с ними материализовалась темная фигура, закутанная в балахон.

— Командир. — Шелестящий голос мага был встревоженным.

— Что там?

— Кто-то гонит болов.

— Так он наконец проявился, этот сукин сын! — Глаза Ольгара загорелись.

Темные всегда подозревали, что эти создания пришли на их земли не просто так и что жрецы Роя причастны к их появлению, но никогда еще не удавалось поймать хотя бы намек на того, кто управляет болами. И вот теперь возник шанс. Мизерный, но все же… Кем бы ни были те, кого загоняют сейчас эти чудовища, но ради их смерти кукловод решился рискнуть своей поганой жизнью.

— Нам нужна их жертва, — прошептал воин. — Готовьтесь к атаке.

— Слушаюсь. — Маг кивнул и исчез. У них давно было готово заклинание, которое придерживали для подходящего случая. И вот он наконец представился.

— По-моему, звук приближается, — заметил Ками. — Ольгар, кого бы они ни загоняли, те явно пытаются добраться до крепости.

Хранитель Камня Дракона внимательно прислушался и медленно кивнул: