Жрец Лейлы

Ответ ошарашил всех троих.

— Лента из косы вашего командующего.

— Но зачем? — искренне удивился Кэртис.

— Она — зеленая, — пожал плечами юноша и шагнул к распростертому на траве телу мимо них. Брезгливо перевернул труп ногой и присев на корточки, деловито обломил кончик стрелы, вышедший из затылка покойного князя. Снова перевернул тело и выдернул древко из глазницы.

Только впечатлительный генерал вздрогнул от хлюпающего звука, с которым вышла стрела.

— Кэртис, — Повелитель Черной Ложи смотрел на своего стратега и главнокомандующего пристально и строго.

Тот вздохнул и покорно начал расплетать косу, попутно заметив:

— Надеюсь, это стоит того. Эта лента моя любимая. Мне её мама подарила.

Генерал фыркнул, а лучник рассеяно ответил:

— Стоит, пушистый, стоит. Твой господин знает, о чем просит…

— К-как ты меня назвал? — аж начал заикаться командующий.

Его повелитель тихо хмыкнул. А наемник моргнул, словно, просыпаясь и поклонился:

— Простите, Ваша Темность, с языка сорвалось, — а глаза все же насмешливо блестят. — Я, таким образом, дома с котом разговаривал. Вот и не удержался…

— Какая наглость, — вперед выступил генерал, явно сдерживающий порывы смеха. — Сравнивать нашего великого командующего с каким-то простым котом.

Сапфировые глаза погрустнели:

— Хороший был кот, генерал. Молодой, энергичный. Мне его мама подарила на день рождения, когда мне десять лет исполнилось. Вот только, когда мне исполнилось тринадцать, его затравили на охоте егеря короля Регила. Ему показалось забавным, поохотиться на пантеру…

И генерал, и командующий словно окаменели

Лорд Дэвид забрал ленту из рук Кэртиса и молча протянул её бывшему принцу.

Тот принял её, поклонился и зашагал прочь.

— Наследный принц и его отец Регил были не просто не в ладах друг с другом, — тихо заметил, наконец, колдун, когда Лиан почти скрылся из вида. — Никто не мог понять, как вообще смогло выжить это создание рядом с отцом, который всеми фибрами души ненавидел подобное. Принц славился своими эпатажными выходками и подражанием Восточному Идеалу. Он носил роскошные наряды, красил лицо, презирал воинское искусство и меч. Меня в свое время разобрало любопытство. Я ведь встречался с Регилом. Тот еще тип тяжеловесного диктатора-ублюдка. Такого сына он должен был придушить еще при первых же признаках отличия от других. Во всяком случае, выбить дурь точно, только в защиту чести своей семьи…

Какой же силой нужно было обладать, чтобы противостоять своему собственному отцу, когда никто не может и не смеет защитить.

— Это только твое мнение? — Кэртис теребил растрепанные пряди длинных темных волос.

— Я долго живу на свете, — повелитель Черной Ложи вздохнул. — Его выдавали глаза. Я был удивлен, но кажется никто, кроме королевы не имел представления, что же представляет собой принц Лилиан. На нем уже тогда чувствовалась печать богов.

— Это все каким-то образом относится к моей ленте? — осведомился Кэртис.

— Тс-с… не спугни удачу, мой пушистый друг, — приложил палец к губам его господин. Золотые глаза были задумчивы.

Я перебирал мягкие золотистые волосы, пропуская их сквозь пальцы, и разглаживал гребнем.

Лейла мурлыкала. Она сидела верхом на бревне, болтала в воздухе босыми, перепачканными травяным соком ногами и жмурила глаза от удовольствия.

— Ты нашел ленточку под цвет моего платья, — заметила она.

Я улыбнулся:

— Сам удивился, как легко она мне досталась. Всего лишь за намек… И большая злая кошка отдала мне ленточку.

— Оборотни такие милые, — хихикнула она. — Особенно большие кошки.

— Это ты так говоришь, потому что Рой их не любит, — усмехнулся я и начал заплетать ей косу. — Мало кто с тобой согласится, что Лорд Кэртис из клана Пантер, главнокомандующий армией Черной Ложи — милый.

— Он отдал ленточку, — с непоколебимой решительностью отозвалась девочка тринадцати-четырнадцати лет, в зеленом платье под цвет ленты, которую я взял у оборотня.

Толстая золотистая коса опустилась на вдоль спины, увенчанная бантом.

Она моментально развернулась ко мне лицом и серьезно посмотрела на меня:

— Скажи сыну Ролани-Барда, что ворота Талига будут открыты его войскам, а город будет лишен божественного благословения. Венус мне кое-чем обязан, а я должна Ролани. Он спел одну из самых правдивых песен обо мне…

Я вскинул бровь:

— Лорд Дэвид сын знаменитого Ролани — Барда, певшего богам? Но он же пропал около восьмиста лет назад! Это сколько ж ему лет!

Она хитро улыбнулась:

— А посчитай.

И исчезла.

Я задумчиво снял с гребешка два длинных золотистых волоса и дунул на них. Они рассыпались золотыми, тающими в воздухе искрами. Что ж, моя богиня всегда отличалась любовью к эффектным приемам.

Лорд Дэвид чуть-чуть подождет. Он этот город осаждает уже полгода. Подождать еще часик, ему не сложно. Я улыбнулся и занялся собственными волосами, длинные пряди которых могли соперничать по длине с косой Лорда Кэртиса.