Жрица

Туман держится на расстоянии шага все три дня, что мы поднимаемся. На привалах и ночевках хаасы укладываются отдельно от сопровождения. Никакой реки не слышно поблизости, но роптать мне пока не с руки, слишком много опасных людей вокруг. Тропы, по которым мы движемся, порой очень крутые, и размокшая от дождя земля разъезжается под ногами днем, а к вечеру грязь подмерзает, и наледь мешает двигаться лошадям. В теплом свитере и штанах холод чувствуется не так остро, руки в перчатках почти не мерзнут, но слушать ветер не получается. И плохо, и хорошо.

На четвертую ночь, пока я изучаю небо, стараясь разглядеть красную планету, Туман ложится рядом со мной, почти касаясь плечом плеча. То, что договоренность между нашей группой и сопровождающими хлипкая, и каждый ожидает подвоха от другого, ясно и мне, а потому я не удивлена. Туман считает это необходимым, так пусть. Я только чувствую на себе его взгляд и вынужденно поворачиваюсь. Жуткие у него глаза, как есть, Смерть из них смотрит.

— Они должны понять, я тебя не отдам, — тихо произносит Туман. Это первое, что он говорит мне, после той ночи в Парсоне. Я снова смотрю в небо, а потом закрываю глаза. За всю ночь я не шевелюсь, как и Туман, не знаю, удается ему поспать или нет, а утром мы снова притворяемся, что в темноте, а только так разговоры меж нами честные, не звучат признания.

Сапсан, вновь вспоминает, что недолюбливает меня, и сторонится, Рутил с Туманом, напротив, близко, как никогда. Порой я ловлю внимательные взгляды сопровождающих мужчин и натягиваю капюшон сильнее, глубже пряча лицо. Неизбежное нападение меня не пугает. Туман готов к этому.

На полуденном привале тот, с кем заключался договор, подходит к нашему костру и опускается на корточки. Он протягивает Рутилу бутылку браги.

— Для согрева, — мужчина улыбается и, мазнув взглядом по мне, смотрит на Тумана. — Ты уверен, что стоит брать с собой девушку? Я могу присмотреть за ней, пока тебя не будет.

— Мы и без того будем должны, — пожимает плечами Туман. Он не может отделаться от меня, чтобы снова исключить из круга посвященных, и ему приходится обсуждать все при мне.

— Да, только рисковать девушкой глупо.

— Она останется с нами, — твердо произносит Туман, и мужчина, кивнув, возвращается к своим. Хаасы переглядываются, а мне ясно, что это последняя попытка договориться мирно. Я поправляю перчатки и прикладываю руки к щекам. Если мы не справимся с кучкой мужиков, то к ниадам нет смысла соваться.

И каждый миг становится ожиданием удара. Туман считает, что бой произойдет ночью, а значит, хаасам придется спать по очереди, я же думаю, что они будут ждать удачный момент, когда наша компания разделится, Рутил предполагает, что будут брать внезапностью, то есть в любой миг. Сапсан не пытается гадать.

Прав оказывается Рутил.

Я счищаю грязь с копыт коня, когда чувствую приставленный к горлу нож, не могу ни обернуться, ни освободиться.

— Будь паинькой, — спокойно произносит мужской голос.

— А зачем? Какая разница: убьешь ты меня сейчас или через пару дней?

— Не хочу я тебя убивать. Ты мне нравишься, я оставлю тебя себе.

— Тогда зачем нож у горла?

— Чтобы твои друзья не дурили, — он хватает меня поперек груди и медленно разворачивает. Первым из всех я вижу на коленях Сапсана, потом Рутила и последним Тумана. Как их смогли одолеть так быстро и так бесшумно?

— Ты ведь не в обиде, что мы ее заберем, — громко произносит мужчина, обращаясь в основном к Туману. — Она ведь даже не твоя, — лезвие прижимается к моей коже теснее.

Туман дергает губой и кажется рычит.

— Она ничья. — Мужчина сжимает мою грудь рукой. Он, кажется, в восторге от того, что я не дергаюсь и не реву.

— С чего ты взял, что ничья? — У меня вырывается смешок, и Туман напряженно всматривается. — Думаешь, никто, кроме них, не придет за мной?

— Ты не из наших мест, — он говорит менее уверенно. — Кто бы отпустил тебя так далеко?

— В том-то и дело, что не отпустил. — Я медленно поднимаю руку к горлу и стараюсь незаметно просунуть пальцы между лезвием и шеей. Ладонь на груди сжимается сильнее от злости.

— Чушь, — выдыхает он мне в ухо, и Туман уже натурально скалится.

— Хочешь, клеймо покажу? — я предлагаю это без особой надежды. — На ноге.

Мужчина перехватывает меня за шею, сжимая ее рукой сзади и дозволяет нагнуться, убрав лезвие чуть в сторону. Я присаживаюсь и мимолетно смотрю на Рутила, он незаметно кивает, одобряя план. Хорошо. Ладно. Сделав вздох для храбрости, я тяну руку к сапогу и выхватываю нож. Не глядя бью назад и протыкаю ногу мужчине, бью второй раз и, почувствовав свободу, перекатываюсь в сторону.

Я мелкая и слабая, никто не ждет от меня такой прыти и жестокости.