Жрица

Я устала читать. В книгах нет ничего для меня, те немногие крохи сведений, что мне удалось добыть из тысячи страниц, почти бесполезны. В том смысле, что теперь я знаю, как были злы Боги, вернувшись из небытия, и как карали людей, как создавалось это место и что раньше здесь было много хранителей, а теперь остались пустые комнаты, что химеры оказались более удачными божьими созданиями, чем ниады, но ничего действительно важного.

Ни о клятвах, ни о ценности слова.

— Если люди не уважают Древних и по сей день, то неудивительно, что Боги продолжают злиться, — произносит Хозяйка, выступая из прохода между шкафами.

— Мы уважаем нашу землю настолько, что не желаем покидать ее, даже умирая, — произносит Туман. Про священное озеро и явление Богов не рассказывает. Он косится на меня, но я не разбалтываю секретов, ни своих, ни чужих.

— Вы хороните мертвых, возвращая их земле?

Мне мерещится, что Хозяйка утомилась гостями, а ее радость от встречи со мной улетучилась, и осталось лишь раздражение от вторжения чужаков. Оттого она и решилась вмешаться и помочь, чтобы скорее от нас избавиться.

— Порой, — соглашается Туман. — Порой возвращаем их воде.

Они опускают мертвых в священное озеро, веруя в его силу. Забавно. Вот только могут ли быть воды отравлены гниением?

Рутил садится рядом со мной, тоже намереваясь лишь наблюдать за разговором. За месяцы наших скитаний он оброс бородой и задумчиво чешет под ней шею.

— С чего вы решили, что земля больна? — спрашивает Хозяйка, глядя на Тумана, а тот кивком указывает на меня.

— Всего лишь сказала, что земля не может быть проклята, — разведя руки в стороны, напоминаю я.

— А больна может?

— Мы полагаем, что она отравлена чем-то, что оставили прежние люди внутри нее.

— Когда Древние решили наказать людей, то вернули им все сторицей. Всю грязь, что оставляли люди в недрах, земля выплюнула через вулканы, а вода — волной, огонь создал пустоши, а воздух разнес ядовитые семена. Древние желают не уважения, не поклонения, а нечто иное, что не позволит людям поступать так снова.

— Вроде любви? — недоуменно спрашивает Туман.

— Если мы говорим о том, что волк может понять, — с некоторым презрение произносит Хозяйка.

— Что это значит? — шепотом спрашивает Рутил, а я слегка прищуриваюсь, закусываю щеку и думаю. Есть в этом здравое зерно.

— То есть земля просто хочет, чтобы мы больше ценили ее?

— Нет. — Я поднимаюсь на ноги. — Это значит, что земля хочет больше крови. Древние и люди понимают только этот язык. Не так уж ты был не прав, собираясь убить меня.

Туман внимательно смотрит, наверное, уже прикидывает, как ловчее притащить обратно в племя. Я начинаю волноваться за Вербу и маленькую Иву, которых Рутил не сможет защитить от вождя.

— У них в племени может быть девочка. Мать Богов не слышит, а ее я отметила еще до рождения, не подумав. Потом сделала нити, чтобы скрыть ребенка.

— Кто-нибудь знает? — напряженно произносит Хозяйка.

— Моя дочь станет, как ты? — Рутил резко поднимается и хватает меня за локоть, дергает на себя. Туман выворачивает его руку, давая мне возможность освободиться и не позволяя Рутилу замахнуться. — Станет?!

— Что? Это уже не великий дар? — не сдержавшись, ядовито выплевываю я.

— Уйди, Жрица, — холодно требует Туман, не оборачиваясь, продолжая держать Рутила за плечи.

— Она кричала, Волк был близко, ничего иного я сделать не могла.

— Уйди! — громко велит Туман, и Хозяйка берет меня под руку, чтобы увести.

— Глупый поступок, — говорит она уже в коридоре. — Так ты не скроешься от других охотников.

Я прислоняюсь к стене, а потом выхожу из дома на воздух, чтобы подышать. Среди книг и хаасов я задыхаюсь.

По земле стелется первый снег. Я набираю его в ладони, прижимаю к щекам.

Если дело в жертве, Туман убьет меня на своих землях, чтобы спасти племя. Не Иву же, в конце концов. Хозяйка под защитой химер и не покинет дом знаний. Есть еще Мирана, но я не подпущу Тумана к ней.

Знатная у Богов вышла шутка.

Я смотрю в небо, снег попадает прямо в глаза, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Я еще не проиграла.

Промерзнув до костей, возвращаюсь в дом, чтобы отогреться на кухне и лечь спать.

Утром, проведав Сапсана и ни словом не обмолвившись о вчерашнем, я спускаюсь вниз к роднику. Отчего-то мне кажется, что спасительный ход может быть здесь, ныне уже затопленный. Я внимательно ощупываю все, что попадается. Из того, что я вычитала в старых книгах, знаю, как ходы делали в стенах и потом маскировали. Остальные помещения Туман осмотрел. Я простукиваю камни, ожидая, когда звук станет иным, и нахожу. На мгновение замерев, прежде чем поверить, я несколько раз убеждаюсь, нащупывая очертания хода, и пытаюсь просунуть пальцы в трещины, чтобы сдвинуть стену.

Мне нужны хаасы.

Поднявшись на поверхность, я торопливо иду по коридору и почти сразу натыкаюсь на них. Они шаг в шаг идут навстречу ко мне, лица у обоих воодушевленные и радостные.

— Я нашла.

— Мы нашли.

— Ход.