Жрица

Заблудившись в петляющих улицах, потратив несколько часов на то, чтобы найти дом с зеленой крышей, я осматриваюсь по сторонам. Не стоит привлекать внимание к нам. Ясно помню, как внимательно разглядывал меня тот, кто согласился быть проводником, а после приставил к горлу нож. Вдвоем мы станем еще приметнее и защищаться будем тоже сами. Я надеюсь, что у нее есть теплые вещи и не придется долго собираться. К завтрашнему вечеру нужно быть в доме знаний прежних людей, а следующим утром я вернусь на свой путь. Больше нельзя тратить дни впустую.

Я планирую дождаться Мирану снаружи, не показываясь у дома, но, когда солнце начинает клониться к закату, терпение заканчивается. К тому же ноги меня уже не держат, усталость берет за горло и нестерпимо хочется спать. Решительно я перебегаю улицу и стучу в дверь. Резко, требовательно. Я оглядываюсь. Туман больше не стоит у меня за спиной, и от этого будто еще опаснее. Дверь открывается, высовывается старик и, пошамкав беззубым ртом, чешет затылок. Он осматривает меня с ног до головы, отмечает дорожный вид и предлагает:

— Комнату ищешь? Могу предложить?

— Мне сказали, тут девушка живет. Юная, волосы…

— Казнили ее. За ересь, — перебивает старик. — Дурно тебе, что ли? Так сядь. Отдышись. Комнату брать будешь? Веда не позову, это сама. Если ты с ребенком, то лучше ближе к центру постель бери, проще будет, и долго здесь не задерживайся. Дыши. Бледная такая. Губы синие…

— Давно?

— Что? А, казнили? Три-четыре декады назад.

Я убила восьмого человека. Больше нет нужды возвращаться в тихие земли, где ждет Хозяйка. Она не дождется, потому что Мирана мертва, а я свободна от своего слова.

У Богов жестокие шутки. Ни к чему было так. Я бы потратила пару дней.

— Меня просили забрать кое-что, можно зайти в ее комнату? — сдерживая волнение в голосе, я стараюсь оставаться спокойной. Хотя бы видимо.

— Там из ценного ничего не было, а вещи еретички тоже сожгли.

Я отворачиваюсь, смотрю вниз под ноги, отсчитываю шаги.

Если бы я не попросила ее остаться…

Если бы я просто отдала ей карту…

Если бы…

Я опираюсь ладонью о стену дома, сжимаю лоб рукой. Жмурюсь. Не могу дышать.

Если бы не так, как есть…

Зачем Жизнь хотела, чтобы мы встретились, если душу Мираны Смерть забрала так скоро? Зачем нужно было учить ее слышать, планета ведь еще не взошла? Зачем давать мне в руки дар, если я всегда опаздываю?

Я открываю глаза и иду не глядя, не зная, куда. Просто дальше от дома с зеленой крышей, где вместо меня Мирана дождалась казни. Я не слушаю ветер, чтобы не наткнуться на ее крики. Напротив, стискиваю кулаки, чтобы звуки исчезли, и двигаюсь в абсолютной тишине, нарочно путая мысли.

Мне непонятны замыслы Богов, и нет силы разобраться. У меня есть девочки, и если Мирану я погубила, то их еще нет. Есть путь. Есть цель.

Горько от одной мысли, что Мирана могла звать на помощь, а я просто не услышала в тихих землях.

Как меня не услышала Жизнь восемь, почти девять лет назад.

Неожиданным образом я оказываюсь перед гостевым домом, где мы с хаасами ночевали в прошлый раз, но мне нечем платить за постой, мешочек с порошком земных звезд не имеет ценности при электрическом свете, а потому я поправляю сумку на плече и ухожу из города.

Всю ночь я смотрю в небо полное звезд и думаю, засыпая только перед рассветом.

Просыпаюсь внезапно, резко подняв веки, щурясь на свет.

Туман греет руки у разведенного костра и смотрит на меня. Позади него топчется лошадь.

— Не беги топиться, я с миром, — предупреждает он, ломая мелкие ветки и подбрасывая их в огонь. Туман первым прячет глаза, и я внезапно побеждаю в этой схватке взглядов. — Вот, — он достает из сумки карту, — тебе пригодится.

— Она же неверная.

— Лучше, чем вслепую идти. Реки там свои поправишь, города. Есть еще карта от тех бандитов, но она маленькая, только на ближайшую округу, тебе не слишком поможет.

— А где Рутил с Сапсаном?

— Домой ушли.

— А ты чего не ушел?

Туман замирает. Он спокоен. Решителен. Ничего необычного.

— У меня есть другие дела.

— Серьезно? Когда ты меня ловил, ничего такого не было.

— Будь мне известно, какая ты, я бы не смог…

— Смог, — уверенно говорю я, поднимаясь на ноги и забирая карту. Разве я лгу сама себе, очаровываясь придуманными чертами? Нет, не лгу. — Знал же, а в тихие земли все равно повел. И это имеет значение для тебя, для меня — нет. Ты мучил меня ни за что, ты заставил меня сделать то, что тебе нужно, ведь так?

— Я не он, — Туман говорит об Ардаре, как о чем-то подлом, богомерзком.

— Пока. Он тоже стал таким не сразу. Мы не рождаемся чистым злом. Мы учимся, познаем, меняемся. Я помню, когда была ребенком, мир был добр и справедлив, а теперь он многоликое чудище. Так было и с Ардаром. Если я застряну с тобой на десяток лет, мы поговорим об этом снова.

Туман вскакивает и хватает меня за локоть. Отчего-то с силой тянет на себя, берет за затылок, не давая отвернуться и четко, медленно произносит:

— Я. Не. Он. И никогда им не стану.

— Скажи честно, Волк, как ты смог меня найти?