Жуков. Рожденный побеждать

Завершив отработку планов, Жуков и Василевский позвонили Сталину и попросили разрешения лично доложить о наиболее важных проблемах предстоящей операции. Встреча у Сталина состоялась утром 13 ноября. Василевский вспоминает следующее: «Коротко наши выводы состояли в следующем. Группировка немецких войск в основном остается прежней: главные силы 6 и 4-й танковой армий по-прежнему вовлечены в затяжные бои в районе города. На флангах этих сил (то есть на направлениях наших главных ударов) остаются румынские части. Подхода на сталинградское направление более или менее значительных резервов из глубины за последнее время не наблюдалось. Не отмечалось и каких-либо существенных перегруппировок в войсках противника, действовавших на этом направлении. В целом силы сторон на сталинградском направлении, по имеющимся данным, к началу наступления равны. На направлениях же предстоящих ударов наших фронтов в результате поступления из Ставки резервов и ослабления второстепенных направлений удалось создать мощные ударные группировки с таким превосходством в силах над врагом, которое позволяет, безусловно, рассчитывать на успех… Основная роль в начале операции, как и предусматривалось, отводилась Юго-Западному фронту. Для этого он имел все необходимое. К исходу третьего или на четвертый день операции намечалась встреча танковых и механизированных корпусов Юго-Западного и Сталинградского фронтов в районе Калача. Она должна замкнуть кольцо окружения главной группировки врага в районе Сталинграда. Начать наступление на Юго-Западном и Донском фронтах можно было 19–20, а на Сталинградском — 20 ноября» ^{378}.

Вернувшись на фронт, Жуков 14 ноября докладывает Сталину, что за последние дни на участках Сталинградского и Юго-Западного фронтов подхода новых резервов противника не установлено, обнаружены лишь внутренние перегруппировки и подтягивание ближе к переднему краю армейских резервов, в частности, румынской танковой дивизии на участке 5-й танковой армии генерала Романенко. В 5–6 км от переднего края обороны установлены мелкие группы танков противника, предназначенные для усиления обороны переднего края. Противником на переднем крае устанавливается проволока, создаются минные поля. Георгия Константиновича огорчало то, что не хватает теплого обмундирования, нет зимних масел, не подвезен антифриз, а потому все машины заправляются водкой. Радовало то обстоятельство, что противник не сумел вскрыть группировку советских войск и не разгадал намерения командования, что подтверждалось показаниями пленных, захваченных на различных участках Юго-Западного фронта. В заключение Жуков, исходя из оценки состояния войск обоих фронтов и их готовности к наступлению, пришел к выводу, что операцию следует начать не позднее 18 или 19 ноября.

В тот же день Георгий Константинович выехал в 21-ю армию генерала Чистякова для проверки ее готовности к предстоящей операции. В штабе армии Жуков 15 ноября получил от Сталина следующую телеграмму: «День переселения (наступления. — Авт.) Федорова (псевдоним командующего Юго-Западным фронтом генерала Н. Ф. Ватутина. — Авт.) и Иванова (псевдоним командующего Сталинградским фронтом генерала А. И. Ерёменко. — Авт.) можете назначить по Вашему усмотрению, а потом доложите мне об этом по приезде в Москву. Если у вас возникнет мысль о том, чтобы кто-нибудь из них начал переселение раньше или позже на один или два дня, то уполномочиваю Вас решить и этот вопрос по Вашему усмотрению» ^{379}.

Жуков воспользовался этим правом и назначил начало наступления для Юго-Западного фронта и 65-й армии Донского фронта на 19 ноября, а для Сталинградского фронта — на 20 ноября. Сталин это решение утвердил.

Георгий Константинович полагал, что переход в наступление с разницей в один день введет противника в заблуждение относительно конечной цели операции советских войск. Кроме того, войска Юго-Западного фронта Ватутина находились на большем удалении от района Калача (места соединения фронтов), чем войска Сталинградского фронта.

Войска начали выдвигаться в исходные районы. По данным разведки, противник, внимательно следивший за любым перемещением, не заметил нависшей над ним опасности. Соединения 6-й армии и основные силы 4-й танковой армии врага продолжали бои в Сталинграде. На направлении начавшихся главных ударов по-прежнему оборонялись румынские войска.

Все было готово к началу контрнаступления. Но Жуков испытывал чувство досады: 17 ноября его вызвали в Ставку для разработки и проведения отвлекающей операции на московском направлении силами Калининского и Западного фронтов. Сколько душевных и физических сил вложено в подготовку такого важного наступления под Сталинградом — и на тебе, все главное развернется без тебя.