– Почему оно не досталось мачехе?
– Отец подарил Пресцилле шикарное кольцо с редким камнем, а это спрятал в сейфе. Не хотел предавать память о первой жене.
– И отец так просто разрешил тебе забрать кольцо?
– Нет, он вручил его Родерику. Тот должен жениться в ближайший год, но брат, узнав о моих чувствах к тебе и серьёзных намерениях, отдал семейную реликвию мне.
– Вот так история!
– Да. В нашей семье ходит поверье, что кольцо может надеть только любимая невеста. Родерику в этом плане не повезло.
– Мне жаль, что твой брат несчастлив в жизни.
– Он силён духом, и я уверен, что он сумеет выстроить своё счастье. А мы с тобой будем строить своё.
– Ты с таким уважением отзываешься о брате. Познакомишь нас?
– Нет!
Мне стало как-то не по себе от такого резкого ответа.
– Почему? – вырвалось само. – Стесняешься меня?
– Жу, поверь: чем меньше моя семья знает о тебе, тем лучше.
– Я так и знала, что тебе стыдно за меня!
– Нет же! – Ден схватился за голову. – Сейчас у меня есть веские причины прятать тебя, и это никак не связано с твоей внешностью. И перестань уже считать себя некрасивой. Постарайся увидеть себя настоящую.
– Это не так-то просто, учитывая, что все, кроме тебя, видят меня безобразной, – пожала я одним плечом, потому что второе из-за горба и сковывающей зимней одежды почти не двигалось.
Вместо заверений в моей волшебной красоте меня поцеловали. Чувственно. Осторожно. С будоражащим гормоны обожанием.
– Жу, моя Жу... Очень скоро всё изменится. И мне страшно, что после всего этого ты покинешь меня.
– Я не...
– Тс-с, ничего не обещай мне. Я не стану ограничивать твою свободу.
– Да? И травку курить разрешишь? – как тут не спросить? Вдруг прокатит?
– Нет! – он тут же переменился в лице. – Ты знаешь, почему. И с мужчинами тоже не общайся.
Не прокатило.
– Какая же свобода без травки и мужиков?
– Жу! – Ден аж подскочил. – А меня тебе мало?
Что и ответить... Я подумала и выдала:
– Конечно, мало! То ты исчезаешь на целый месяц, и непонятно, вернёшься ли, то у тебя бывшая – королева красоты!
– Забудь о ней. Я с тобой серьёзен, Жу. Ты – та, с кем я хочу провести остаток жизни. Не нужно меня дразнить.
– А то что? – нет, ну, интересно же, чем мне угрожают.
– Я ведь могу и не сдержаться! – припугнул он, всем телом надвигаясь на меня и явно намекая на это.
– И кто же тебя просит сдерживаться? – язык мой, похоже, живёт собственной жизнью.
«Воу-воу! – воскликнула Вторая. – Запахло грядущим сексом! А я не готова к такому! Не готова!» – и хлопнулась в обморок. Слишком драматично, на мой взгляд.
Так я осталась один на один с мужчиной своей мечты, который... выглядел, как хищник, заполучивший добычу!
А-а-а! Боюсь-боюсь!
Тут Гова услышал мои мысленные вопли и помог: экипаж остановился.
– Приехали! – крикнул нам возница.
Однако Ден не собирался так просто отказываться от своих планов: вышел, подхватил меня со ступенек на руки и понёс в дом.
Что удивительно, и калитка забора, и парадная дверь открылись перед ним сами, без взлома и пинка.
– Ты как это сделал? – ошеломлённо выдохнула я, как только меня поставили на ноги в прихожей.
– Основы открывания замков были у меня в курсе по выживанию в экстремальных условиях, – он аккуратно снял с меня шапку и пальто, затем принялся раздеваться сам. – Так как физически я не очень силён, то должен чем-то компенсировать этот недостаток.
– Как это не силён? Ты мою тушку от кареты до дома донёс. А я, на минуточку, вешу больше барашка!
– И это мне говорит та, что притащила меня бессознательного к себе в спальню, – припомнили мне.
– Жалко было тебя бросать. Ты же пострадал по моей вине.
– Я готов носить тебя на руках сколько угодно. Мне не тяжело, – улыбнулся он и снова подхватил моё тельце.
Всё! Ужесточаю свою диету на фиг! Стыдно быть жирной!
Конечно, я далеко не такая хрюшка, какой была до встречи с Деном, но до паучихи мне, как бегемоту до лани. Ну, не модель я, не модель. Но моему мужчине я, пожалуй, нравлюсь и такой.
Дальше – больше. Меня уронили на кровать и напали с поцелуями! На этот раз мои гормоны не просто всколыхнулись – они взорвались! Я интуитивно отвечала на поцелуи, а ладонями изучала поверхность мужского тела.
– Жу, ещё немного, и я сорвусь, – Ден чуть отстранился, оставляя за мной решение: продолжить или остановиться.
Я силой воли заставила подбородок не трястись от страха. Потому что мне в июне исполнится двадцать четыре, я уже шесть лет как вдова, а до сих пор не познала секса. И непонятно, вообще, чего я боюсь? Все люди (кроме Аристарха) занимаются этим, значит, это приятно!
Запрещаю себе трястись! Это что, блин, такое?! Веду себя, как девочка-целочка, трясусь над каким-то совершенно бесполезным кусочком плоти. Долой трусость! Пусть я и в самом деле невинна, но жизнь мне дана, чтобы я познала не только тяготы и лишения, но и удовольствие! О как! Аминь! Ам-инь!
И я ответила:
– Сорвись!
В этот вечер я поблагодарила вселенную (или всё же Гову?) за то, что моим первым мужчиной стал Ден, а не Акакий Фридрихович.