Журавли над школой

— Зачем одного? — вставил Синий. — Командиром группы назначим Васю Артюхова. Парень серьезный.

Тоненько запищал зуммер полевого телефона. Офицер взял трубку. Звонил генерал Кузнецов. Он справился о том, как идет подготовка к военной игре, одобрил замысел. И тут же строго потребовал, чтобы была обеспечена полная безопасность на учении, для танков и боевых машин четко обозначены проходы, а взрывпакеты и дымовые шашки находились под строгим контролем посредников.

— И связь, — напомнил генерал. — Позаботьтесь о связи. Чтобы бесперебойно действовала с оцеплением и нашими постами в траншеях.

Тем временем Волчков дал распоряжение разыскать Артюхова и Голубца. Они явились, запыхавшиеся от быстрого бега, с глазами, полными любопытства и недоумения. Сашка не мог скрыть своей тревоги. Он боялся, как бы за прошлые грехи его не отстранили от участия в военной игре. Поэтому приготовился всячески отстаивать свои права.

Ребята стояли перед командиром и ждали. Оба еще находились под впечатлением посещения Москвы, Мавзолея Ленина, Центрального музея Вооруженных Сил. Когда связной из штаба мальчишеской дивизии прибежал за ними, Сашка как раз сортировал заметки юнармейцев, собранные для очередного номера стенной газеты. У него и сейчас в кармане лежала одна из заметок. Написала ее ученица Октябрьской восьмилетней школы Ира Хазова, и были в ней такие слова:

«Когда мы подошли к Мавзолею, наступила торжественная тишина в колоннах юнармейцев. Слышно только биение сердец. Мы шли, затаив дыхание, словно боялись разбудить Ленина.

…Тихо выходили из Мавзолея. Перед нашими глазами стоял образ дорогого Владимира Ильича. Идя вдоль Кремлевской стены, мы долго молчали. В эти минуты любые слова казались ненужными, так сильно было чувство от встречи с Лениным».

Сашка боялся потерять эту заметку с воспоминаниями о посещении Мавзолея. Поэтому он то и дело совал руку в карман, проверяя, на месте ли бумажка.

Едва Волчков сообщил, какую задачу поручает командование ребятам, обрадованный Сашка заверил его:

— Сделаем, товарищ комдив! Все в точности сделаем! Проскользнем, и свои не заметят.

Вася встретил неожиданную весть сдержанно, хотя именно его назначили командиром небольшой группы. Он был гораздо спокойнее и рассудительнее своего приятеля. Взял у комиссара пакет, внимательно выслушал наказ:

— Вручить посреднику, который находится в траншее на левом фланге нашего участка. Вот посмотрите на карте. Потом вам покажут этот пункт на местности. Пропуск — «Затвор», отзыв — «Брянск». И смотрите, чтобы «противник» вас не заметил. Иначе сорвете всю операцию.

— Сколько времени вам нужно на сборы? — спросил ребят Волчков.

— Минут пять, — ответил Вася. — Только возьмем автоматы. Разрешите, товарищ комдив, выполнять задачу?

— Выполняйте.

Через полчаса Синий вывел ребят на исходный пункт, объяснил, где будут сосредоточиваться полки для внезапной атаки, пожелал успеха.

Впервые Вася и Сашка «сражались» на одной стороне. Прежде все как-то так получалось, что они «воевали» друг против друга. Приятели шли по опушке леса, зорко присматривались ко всему.

Сколько скворцов! Тех, что помоложе, можно легко отличить по их серому еще оперению. И летают они робко, от дерева к дереву, от куста к кусту, словно испытывают силу своих крыльев. Птицы постарше — в иссиня-черном оперении — чувствуют себя уверенно. Деловито разгуливают по полянкам, хватая зазевавшихся гусениц, изредка вытягивая короткие шеи, чтобы осмотреться вокруг и при первой опасности стремительно взмыть вверх, в недосягаемую для их врагов голубизну неба. Вдоль дороги по-хозяйски вышагивают грачи. Даже когда мимо проносится машина, обдавая грачей клубами пыли, они не отлетают, а степенно отходят в сторону, сердито косясь на тех, кто посмел потревожить их. Уже расцвела липа, и воздух пропитан медовыми запахами.

— Эх, Сашка, зря ты с нами тогда в Новоселки не пошел! — вспомнил Вася пасеку Захара Пантелеева. — Каким медом нас там угощали!

— Так ты же меня не взял! — возмутился Сашка. — Вы с Сенькой все от меня отделяетесь! Нет, чтоб всем вместе…

— Это как раз ты отделяешься, а не мы. Кто в одиночку на снарядах работал? Хотел весь мир удивить!

— Да не выбейся я в чемпионы, разве б меня сейчас с тобой послали?

— Одно от другого не зависит.

— Еще как зависит!

Дорога постепенно перешла в тропку, а вскоре и та исчезла. Теперь ребята пробирались по разноцветью трав, и зазевавшиеся кузнечики, не успев закончить свою трель-песню, то и дело вылетали из-под ног. Чем ближе Вася с Сашкой подходили к лощине, тем больше редел лес. Высокие стройные березки сменялись кустарниками. Иногда под ногами хлюпала вода. Попадались заросли осоки.

Вася посмотрел на часы, выбрал сухую полянку и опустился на траву, подставив лицо жаркому солнцу. Сашка присоединился к нему.

— Неплохо было бы пообедать, — через минуту предложил Вася. — Что-то под ложечкой засосало. Время у нас еще есть. А то потом начнется «бой», тогда будет уже не до еды.