Журавли над школой

— Погоди, — степенно остановил ее Петька. — Подумай сперва, куда пойдешь. Без меня тебя полицаи на первой же просеке поймают. А я дело предлагаю. Пойдем со мной. Укрою в надежном месте. А потом Ваську приведу. Радиотехника. Покумекаем над твоей рацией.

Девушка в нерешительности смотрела на него:

— А не подведешь?

— Не подведу, — твердо сказал Петр.

— А если вместо радиотехника-то каратели нагрянут?

— Да ты что? — возмутился Петька. — Ты что, в самом деле, что ли, не слыхала обо мне ничего? В этих местах мое имя известно. Командира Петра Зайченко все знают. И наши и фашисты.

— Э, — махнула рукой девушка. — Ты опять за свое. Находит на тебя, что ли? То вроде нормальный человек, а то чушь такую несешь…

— Да я всерьез! — взмолился Петька.

— А ну тебя. Подай рацию! — Девушка взяла палку, начала подниматься.

— Погодь! — остановил ее Петька, вскакивая. — Ладно. Сдаюсь. Пусть на меня блажь находит. Пусть так. Но укрыться-то тебе все равно где-то надо.

— Надо.

— Ну вот и положись на меня. Веришь ты мне?

— Да что-то не больно.

— Ну, ладно. Не сердись, — умолял Петька, и слезы блестели у него на глазах от обиды. — Вот честное комсомольское…

— Да ты и комсомольцем-то, поди, не был… Мал еще.

— Ну, пионерское… В общем, честное советское слово, укрою так, что ни один черт не найдет. И коли уж на то пошло, и питание для рации достану.

— Да где ты его достанешь-то, брехунчик ты мой миленький? — счастливо улыбаясь, спросила девушка.

— Где? — в запальчивости отвечал Петька. — Не знаешь где? У немцев стащу.

Он остановился, чтоб перевести дух, и опять пошел в наступление:

— Ну, веришь ты мне или нет?

Девушка с тоской посмотрела на него: что с маленького, дескать, взять.

— Да верю уж, — ответила сдержанно. — Сам же сказал: выбора-то у меня нет.

— Тогда пошли! — взял ее за руку Петька. — Рюкзак я на себя взвалю, и рацию давай мне. А сама уж одна как-нибудь поспевай.

Он помог девушке подняться, подставил ей свое плечо, и они, поддерживая друг друга, побрели в глубь леса.

Солнце проложило уже длинные тени на лесных полянах. Сухие листья чуть потрескивали под ногами. Кругом стояла такая тишина, что каждый шаг отдавался в сердце как выстрел. Дважды они останавливались отдыхать. Девушка, осунувшаяся и бледная, лежала на наспех собранной Петром куче сухих листьев, а сам он сидел в стороне на каком-нибудь старом пне и думал уже о том, застанет ли Ваську Прокопенко дома да отпустит ли его мать в такой дальний путь. За день-то еле успеешь обернуться.

Стали попадаться старые разрушенные землянки. Девушка насторожилась.

— Куда ты меня завел? — сухо спросила она.

— Ничего, ничего, — успокоил ее Петр, — не бойся. Место надежное. Погоди тут меня.

Петр шмыгнул в темноту леса и вскоре вернулся веселый, улыбающийся.

— Нашел. Все в ажуре. Одна земляночка сохранилась. Пошли.

Вскоре они сидели в старой, полуобвалившейся землянке, и Петр объяснял:

— Тут недавно побывали каратели. Второй раз не придут, не бойся. Сейчас я немного сухих листьев добавлю да валежнику, чтоб теплее было.

Через минуту он, деловито разбрасывая желтые шуршащие листья на лежанке, наставлял:

— Смотри не замерзни тут. Огня не разводи. Приплясывай, если морозец прихватывать будет.

Остановился, оглядел все кругом хозяйским глазом, спросил:

— Как звать-то тебя? А то вроде неудобно… без этого.

— Нина, — ответила девушка. — Спасибо тебе.

— Ну, чего там, свои, — солидно сказал Петр и пообещал: — Так завтра в полдень загляну. — Полез за пазуху, вынул горбушку хлеба: — На-ка погрызи. Проголодалась, поди. Ну, до свиданьица.

Шагнул к выходу. Нина бросилась к нему, тяжело припала на больную ногу, застонала.

— Чего ты? — обернулся Петр.

— Давай хоть простимся по-человечески. Выручил ты меня.

— Пустое, — махнул на дивчину рукой Петр. — Чего прощаться-то? Сказал же — зайду завтра.

Продолжая ворчать на ходу, он все же приблизился к ней и робко подставил щеку.

Нина поцеловала его запекшимися губами и тяжело опустилась на лежанку.

«Я — ДЯТЕЛ!»

Они подошли к землянке тихо, и Петр предупредил Васю:

— Я зайду пошукаю, нет ли там кого, а ты тут поберегись. Сховайся пока.

Зайдя в землянку, он предупреждающим жестом остановил бросившуюся к нему взволнованную радистку.

— Тсс! Молчок. Техника привел. Любителя, — уточнил он. — Ты зараз залезай вот сюда, под валежник, чтоб тебя не видно было, и сиди тихо, — предупредил он. — А я хлопца приведу. Он тут над твоей рацией поколдует. Питание мы тоже с собой принесли.

— Ой, молодцы! Что бы я без вас делала?

— Тсс! Молчок, — предупредил опять Петр. — Кричать будем после победы. В Берлине.

Вася деловито принялся за работу. Осмотрел рацию снаружи, потом открыл крышку, заглянул внутрь. Нина устала лежать, шевельнулась под ворохом лапника. Петька строго посмотрел в ее сторону. Но Вася, занятый своим делом, ничего не замечал.

— Ну, скоро ты? — поторопил Петька.

— Погоди! — сердито отмахнулся Вася. — Я ж такой никогда не видел. Мозгой пораскинуть надо.

Прошло не менее часа, пока Вася сказал:

— Паять надо.

— Ну, вот еще, — недовольно поморщился Петька. — Где ж паяльник взять?