Журавлиная ночь

…Герм Ферх вошёл в купе. Место № 19 было разложено в виде спальной полки. Поворотом маленького рычажка он вывел её из держателя — и полка упруго выгнулась в обращённое к окну кресло. Герм Ферх ввёл спинку в другой держатель — и, забросив сумку на верхнюю полку, стал расстёгивать свой золотисто переливающийся верхний комбинезон, который положил туда же. В этот момент вошел ещё пассажир — и так же превратил в кресло соседнюю, 20-ю полку. А Герм Ферх уже сел (Кламонтову передались тактильные ощущения, будто сам касался кресла кожей спины! Да, кожа Герм Ферха была не менее чувствительна; а золотистый комбинезон был его единственной одеждой, остался же на нём лишь пояс с карманами, охватывавший тазовую область тела наподобие плавок — вошедший в практику скорее по историческим причинам. Всё же киборги Земли происходили от людей Земли)…

(«Итак… удалось!.. — затаив дыхание, но с внезапной дрожью, которую едва удалось унять, подумал Кламонтов. — В этой ветви — удалось!»

«Но осторожнее, — услышал он мысль Ареева. — Я понимаю, но они не должны слышать нас!»

«Верно! — спохватился Кламонтов. — Хотя… я не понимаю, как мы это видим!»

«Потом разберёмся, — ответил Ареев. — Пока смотрим дальше…»)

…Наконец и сосед Герм Ферха расположился в кресле — и он с удивлением узнал недавнего соседа по гостинице.

— Как ты здесь оказался? — тоже удивился тот. — Ты же брал билет на авиарейс до Улан-Батора! И ещё просматривал вашу региональную газету! Разве не так?

— Boт мой маршрут, — Герм Ферх достал из кармана пояса билет и положил на столик между креслами.

— Почему такой сложный? — попутчик мельком взглянул, тут же возвратив. — Есть же прямой поезд Львов — Улан-Батор!

— На него не было мест. А вообще я живу в Талды-Кургане. Сюда ездил поступать в аспирантуру. Оказалось, не совсем тот профиль… Я сам не пойму, как упустил из виду Улан-Батор — но здесь мне посоветовали ехать туда. А перед тем ещё надо заехать к себе домой. Вот почему — такой маршрут…

— А я уже окончил, — ответил попутчик. — И здесь был в научной командировке, на астроинженерном факультете политехнического института. Оказывается, кроме них и нашего факультета в Чжэнчжоу никто ещё всерьёз не думает о первом межзвёздном полёте землян. А мы уже наметили конкретную цель — Летящую Барнарда. И рассчитываем довести дело до старта ещё в этом веке. Может быть, слышал о нашем пpoeктe?

— Да, что-то… немного, — вспомнил Герм Ферх. — Но вообще моя специальность далека от этого. Хотя такое интересует всех…

— И что за специальность? Над чем ты работаешь?

— История, конкретный профиль — коммунистическое строительство второй половины позапрошлого века. И мне казалось — именно здесь этим занимаются в таком плане, как меня интересует…

(Так… уже 22-й, что ли? Или как они считают?)

— …А я, оказывается, не совсем верно определил свои интересы, — продолжал Герм Ферх. — Говорил о второй половине, а подразумевал скорее последнюю четверть. Ведь вторая половина — это и общественно-политические потрясения, разоблачения всевозможных группировок во власти, и тому подобное. И именно эту сторону жизни социалистических стран того времени здесь в основном изучают. Но теперь я понял: меня больше интересует другое. Не борьба с конкретными группировками — а общие тенденции развития. Сам период накопления, проблем общества развитого социализма, их осознания и разрешения…

— «Резкий рост материального благосостояния, к которому не все были психологически подготовлены», — задумчиво ответил попутчик, будто цитируя. — А потом спад темпов развития…