Журавлиные клики

И в другие разы Лешкины деньги никак не хотели попадать в Слободу, на помогу родителям. Однажды решили баба Надя и Митрий отремонтировать вконец обветшавшую избу, послали сыну письмецо с просьбой подкинуть деньжат, сотенки три. «Через месяц буду в Слободе, — отстукивает в ответ Лешка телеграмму «молнию». — Просимое привезу самолично». Приезжает, достает из чемодана подарки, матери — кофту, отцу — рубаху модную, а о деньгах — ни полслова. Так как же, сынок, с хатой будем?» — деликатно напоминает отец. В смущении, по детской привычке еще, Лешка склоняет голову к левому плечу и пальцами правой руки начинает пощипывать мочку левого уха. Значение этого непростого жеста хорошо известно родителям — виноват, мол, готов понести наказание. Все же отец с матерью приступают к допросу. Выясняется: перед отъездом заявился к Лешке дружок Генька и попросил эти самые три сотенки — на покупку аккордеона, особенного какого-то, австрийского. Как было не дать?

«Вот так-то ты всегда, — укоряет мать. — Нам хату починить, на дело, а Геньке твоему на гармошку, на баловство», — «И не баловство вовсе, — объясняет сын. — Генька жениться собирается. А без музыки какая свадьба?..»

Сам того не желая, Лешка щедрой рукой сыплет соль на материнскую рану: нет горше для Надежды Егоровны мысли, что сын, давно уже разменявший четвертый десяток, до сих пор неженатый.

— Он что у вас, непутяный? — имел я неосторожность спросить у бабы Нади, употребив это точное и едкое деревенское словцо.

— Ты что городишь, малый? — обиделась она. — Какой же мой Лешка непутяный? Посуди-ка сам: золотые руки — раз, работящий — два, почти не пьет — три, к людям добрый, жалостливый…

Баба Надя, охая, взобралась на табурет, достала со шкафа тяжелый альбом в синем плюше.

— Сейчас я тебе его покажу…

Лешка был запечатлен в разные поры своей жизни. Голый карапуз, лежавший на подушке животом вниз, помаленьку подрастал, мужал и наконец превратился в то, чем был сейчас. Последнее фото Алексей прислал матери весной, из Приамурья. С фотокарточки он глядел на меня доброжелательно, с веселым прищуром и чуточку стеснительно. Лешка мне понравился, о чем я и сказал бабе Наде.

— То-то же! — довольно усмехнулась она. — А то — непутяный… Вернее будет — нежитяный он у меня…

— Какой, какой? — заинтересовался я.

— Нежитяный, говорю… Живет, значит, не как все, без прочности. Дома не завел, семьи…

— Так когда же он приедет, Надежда Егоровна?

— Со дня на день жду…

Я тоже стал ждать Лешкиного приезда.

Что и говорить — любила рассказывать Надежда Егоровна. Лишь бы слушатель внимательный был. Закончив о сыне, переходила она на голубоглазого котика.

После гибели Ветерка с полгода обходилась баба Надя без кошек, а потом разжилась у Маргариты Аркадьевны котеночком. Молоком его неснятым выпаивала, а он возьми и ни с того ни с сего хиреть начал — животом сильно маялся. Полакает из блюдечка и сам тому не рад — рвет его, бедного, выворачивает наизнанку. Видя такие мучения бессловесной твари, баба Надя даже плакала втихомолку, а чем помочь, не знала. За какую-нибудь неделю похудел до самых костей котеночек, шерсть на боках свалялась, потускнели и кисло слезились глазки.

Однажды пришла Маргарита Аркадьевна: «Ну как мой усатенький, полосатенький?» А бабе Наде стыдно признаться, что котенок в сенцах на тряпочке при смерти лежит, уже и головку не поднимает. «Да тут где-то во дворе бегает», — отвечает.

Грешным делом, худое тогда подумала на подругу. Не от того ли хворает котеночек, что не от чистого сердца дала его Рита, пожалела, пожадничала, давая. Ведь у Маргариты Аркадьевны как бывает порой? Идет к ней по-соседски баба какая-нибудь. «Аркадьевна, одолжила б крупки стакан, в магазин плестись неохота». — «Проходи, проходи, милая, — пригласит Рита. — Что ж ты на пороге стоишь?» — «Некогда мне…» — «Ну как знаешь, стой ежели нравится». — «Так дашь крупы-то?» Маргарита Аркадьевна, не отвечая, страдальчески закатит глаза, откинется на спинку дивана, положит ладонь на сухую грудь. «Ты что?» — слегка пугается соседка. «Давление, девка, подскочило. К непогоде, знать… Ой, лишеньки!..» Еще полминуты, и Рита сама обратится к соседке с просьбой — сбегать в аптеку и принести таблеток. И, зная это, баба торопливо прощается, проворно сбегает с крыльца…

«Нет уж, подружка, — подумала баба Надя. — Помрет котеночек, второй раз к тебе не обращусь. Сяду в лодку, перееду озеро — и в Боровики, к сродственнице Пелагее. У нее, слух дошел, недавно кошка окотилась наимоднейшей породы — не то симская, не то симанская. Собственной рукой выберу котика покрасивше да поздоровше…»

«Так как же мой голубоглазенький?» — снова спрашивает Маргарита Аркадьевна. «Сказала ж тебе, во дворе бегает». — «Так уж и бегает, хвост распушил… Ой ли? А кто это у тебя в сенцах пищит жалобно?»

Под пытливым взглядом подруги баба Надя покраснела до корней волос. Пришлось рассказать обо всем.