Журнал «Если», 1997 № 04

…что оказался на секретной базе. Героя конвоируют к руководителю эксперимента. Ну конечно же, правы те наши читатели, которые разглядели за фасадом стандартного коттеджа лабораторию. Однако необычную — здесь изучают психику и возможности инопланетян, с которыми человечество вступило в смертельную схватку. По словам руководителя эксперимента, битва обещает быть нелегкой, ибо чужаки суть метаморфы, то есть способны принимать любой облик. Но скопировать внешность человека недостаточно, надо проникнуться человеческим образом мыслей, воспринять поведенческие стереотипы, психологию отношений. А это инопланетяне, по счастью, пока умеют плохо, поскольку людей изучить не успели. И в доме, куда их поместили, они вынуждены копировать поведение одного человека, психолога, который тоже находится в их компании. Дабы случайно не выдать себя, чужаки заблокировали свой мозг, стерли воспоминания и теперь уже и сами готовы поверить в то, что являются людьми. Однако настоящим людям известно, что существует некий порог стресса, после которого чужак, независимо от своей воли, сбрасывает личину человека. Уровень стресса и пытаются выяснить наблюдатели, для чего оснастили дом всякими раздражителями — например, макетом корабля.

Раскрыв наконец тайну дома, герой пытается получить задание, но узнает, что он-то как раз самый настоящий инопланетянин. От этого кошмарного открытия черты его лица начинают расплываться…

А теперь от классики жанра попробуем перейти к новейшей НФ-прозе. Если читатели еще не устали фантазировать, мы готовы предложить новую интеллектуальную задачу, поставленную весьма популярным на Западе, а с недавнего времени известным и у нас фантастом. На этот раз предоставим слово самому автору. Перед вами фрагменты одного из последних рассказов этого интересного писателя.