Журнал «Если», 1997 № 09

Первый раз я провела там только час; пауки все еще наводили на меня страх. Кроме того, главной целью моего путешествия был выход к морю. Я по-прежнему собиралась сделать плот и отправиться на запад. А если ничего из этой затеи не получится, проплыть вдоль берега, останавливаясь на ночь, — я предполагала, что так все равно выйдет быстрее, чем пешком.

Когда я вышла на берег моря, началась буря. Мне было известно, что побережье сильно пострадало от цунами, которое мы устроили, когда спасали мирников, но картина, представшая моим глазам, меня просто потрясла. Казалось, что огромный, безжалостный великан вытоптал джунгли на многие километры вдоль берега моря. Стволы деревьев были навалены один на другой. Я помню, подумала тогда, что найти подходящий материал для строительства плота не составит никакого труда.

Спрятав свою повозку, я пошла вдоль побережья. Дорога оказалась очень опасной. Сгнившие лианы оплетали лежащие на земле деревья. Кора не выдерживала моей тяжести и скользила под ногами. Верхние деревья оказались сравнительно чистыми, но ужасно скользкими. Я шла или ползла по ним, с трудом перебираясь с одного ствола на другой. А шторм все усиливался. Последний раз я была на пляже, когда устраивала облаву на Вила Бриерсона…

Вил улыбнулся. Значит, она все-таки помнит мое имя! В процессе последующих приключений, за сорок лет, она успела его забыть, но некоторое время она все-таки помнила, что его звали Вил Бриерсон.

…перед тем, как мы подняли пузырь с мирниками. Это было теплое, уютное место. А сейчас: молния, гром, ветер, несущий струи дождя. В этот день у меня не оставалось никаких шансов добраться до моря. Я проползла вдоль огромного ствола к его вывернутым корням и заглянула вниз. Фантастический мир. Сюда стекались три водяных струи. Они постоянно меняли направление, то сливаясь в одну речушку, то разбегаясь в разные стороны. Один из ручейков убегал от моря, прямо вглубь материка. Он нес грязь и обломки деревьев. Я заползла в укромное местечко, где ветер не мог меня достать, и стала прислушиваться к реву бури. До тех пор, пока он заметно не усилится, я здесь в относительной безопасности.

Этот шторм ставил под сомнение мой план строительства плота. Без сомнения, буря была очень сильной, а мой плот вряд ли сумеет преодолеть обычное волнение. Как часто здесь вообще бывают подобные шторма?

Так я и сидела в своей норке, промокшая и расстроенная. Мое расписание было нарушено. Это, конечно, звучит смешно: у меня было сколько угодно времени — в этом и состояла моя проблема.