Журнал «Если», 1998 № 07

— Не обсуждать! — рявкнула Свентур. Трудно было внятно объяснить своему отряду, почему она проявляет такую жесткость. Она и себе-то этого толком не могла объяснить.

— Тогда я могу спустить вам пару своих бантеров, — предложила Гара Гайху, — они хорошие санитары.

— Нет, не надо. Сами справимся.

— Командир, я вас не понимаю, — сказал Кроззер. — Как можно отказываться от помощи в такой ситуации?

— Я тоже за то, чтобы взять бантеров, — подхватил Анцелотт.

Раздался хор голосов в поддержку Кроззеру и Анцелотту.

— Ладно, — нехотя уступила Свентур.

Через пару минут в гравитационном лифте на землю спустились два киборга.

«Ямапункт» попрощался и улетел. Чем дольше он висел над танкетками, тем больше была вероятность, что враг засечет местонахождение машин и ударит по ним.

Как только бантеры забрались в командную танкетку, все машины тронулись в путь.

Свентур сидела молча, с остановившимся взглядом.

— Что такое, командир? — озадаченно спросила Лой-Рей.

Свентур вздрогнула и вдруг резко подняла голову.

— Остановить машины! — скомандовала она. — Всем оставить танкетки и быстрым шагом отойти от них на двести метров! Приказ не обсуждать! Выполнять!

— Вот тебе и раз! — выдохнула Лой-Рей.

— Какая муха вас укусила, командир? — досадливо спросил Анцелотт.

— Выполнять приказ! Я кожей чувствую — нас засекли и ведут. Сейчас ударят.

Бойцы нехотя подчинились. Все вышли и вынесли тех раненых, кто не мог идти самостоятельно.

Свентур подгоняла бойцов, только что ногами не топала.

Хсуин, которого два дюжих парня несли на скрещенных руках, проплывая мимо Свентур, с упреком сказал вполголоса:

— Зря вы эту ерунду затеяли. Вы, конечно, командир отряда, но я бы на вашем месте…

Он не докончил мысли и вяло махнул рукой.

Вскоре они отошли за кусты метрах в двухстах от танкеток, которые остались под пологом леса. Небо было чисто, ни одного корабля.

— Ну и что? — язвительно спросил Кроззер, насмешливо косясь на Свентур. — И надо было дра…

Как раз в этот момент раздался первый взрыв. Через секунду новый луч откуда-то из космоса коснулся второй танкетки — и она превратилась в шар огня. Бац! Бац! Бац! И все пять танкеток обратились в факелы огня.

— Да-а-а, — только и протянул Анцелотт.

Других комментариев не было. Только Лой-Рей сказала:

— Похоже, мы вам теперь по гроб жизни обязаны, командир.

Свентур раздраженно передернула плечами.

Она не чувствовала себя героиней. Просто сработало чутье.

Теперь ее мучил другой вопрос: как они доберутся до «Дайчируке-на» пешком, с ранеными на руках и с незримым врагом на хвосте?

Очень скоро начал назревать бунт.

Свентур приказала двигаться в сторону от «Дайчирукена» — ведь как только враг выяснит, что танкетки были пусты, он кинется искать их на прямом маршруте к кораблю. Необходимо петлять, дабы сбить противника с толку.

Это ее решение было еще менее популярно, чем отказ поднять раненых на «Ямапункт».

Отряд двигался достаточно быстро — два бантера были незаменимыми носильщиками для раненых. Мромрозии ковыляли позади, но не отставали.

Однако после шестого или седьмого резкого поворота, пройдя много километров, бойцы начали почти в открытую роптать — хитрые маневры казались им нелепой затеей.

Если что и поддерживало остатки дисциплины, то лишь память о том, что Свентур только что спасла всем жизнь.

Брели до самого вечера, шарахаясь из стороны в сторону, делая короткие привалы для ухода за ранеными.

С наступлением сумерек Свентур приказала остановиться, выставить по периметру лагеря сенсоры и как следует замаскироваться. Следовало отдохнуть, ибо нельзя было предугадать, какие испытания ждут их впереди.

Укладываясь спать на траве, Свентур не догадывалась, что сюрпризы начнутся так скоро…

Солнце только-только поднялось из-за горизонта, и его первые лучи, пробиваясь между ветвями деревьев, рассыпали светлые пятнышки по экранирующим плащам безмятежно спавших Младших Блюстителей. Ветерок шуршал листьями. Где-то вдалеке журчал ручей. В иное время картинку можно было бы назвать идиллической.

Но этот сон был безмятежен лишь потому, что его охраняли расставленные вокруг чуткие сенсоры, которые заметили бы врага издалека и тут же подняли тревогу.

Первыми проснулись мромрозии. Один из них уже через несколько секунд кинулся будить командира отряда.

— Проснитесь! Проснитесь! — вполголоса истерично повторял он, теребя ее за плечо.

Свентур вскочила, тряхнула головой и уставилась на мромрозия, шерсть которого сейчас была буро-фиолетовой.

— Что такое? — спросила она.

— Идемте со мной! Быстро! Это очень важно!

Свентур поднялась с земли и машинально надела шлем — только лицевой щиток подняла вверх.

Остальные Младшие Блюстители еще спали.

За исключением командира корабля Хсуина Ксанитана. Он спал уже вечным сном. Из его груди торчал хирургический нож. Крови было совсем немного, и она уже успела свернуться. Удар был нанесен опытной рукой точно в сердце. Это произошло по меньшей мере полчаса назад.

Подковылял второй мромрозий, такой же взвинченный и удрученный. Его шерсть имела линяло-желтый цвет.