Журнал «Если» 2010 № 2

— Они предполагают, что драконы… Драконы, правильно?

Черт бы побрал эту девчонку! Правильно, неправильно. Нет, он определенно разберется с тем майором. Штабная крыса! Кого он подсунул? Да ее же еще учить и учить.

— Что драконы?

— Они могли приобрести мутацию в виде способности создавать иллюзию, которую воспринимает аппаратура. Извините, я перевожу дословно, поэтому получается так коряво и лексически неверно.

— Наплевать на лексику! То есть они создают фантомов, так, что ли? Как это возможно? Аппаратура фантомы не регистрирует! Что за бред?

— Это они так говорят. Можете сами спросить.

— Командир, Грач докладывает. Мы уничтожили трех, из них…

— Стоп, парни! Есть подозрение, что целей было не семь, а больше. У кого там и какие фантомы, мы будем разбираться после, а сейчас предельное внимание. Немедленно засеять территорию тепловыми датчиками. Сом, что с Грифом?

— Гриф лежит без головы.

— Мы идем к тебе. Все! Слышали? Боевым порядком движемся к Сому. Предельное внимание. Предельное! Каин, что у тебя?

— Все спокойно, Шериф. Только база требует доклад.

— Доклад будет! Сом, два зеленых свистка для скорости.

По лесу прокатились звуки двух выстрелов, сделанных с полусекундным промежутком.

Каждый, проходя мимо обезглавленного тела товарища, поднял свой автомат стволом вверх, беззвучно салютуя.

— Мужики, мы тут в дерьме оба, — сказал Грач. — Не подходите, мы в сторонке постоим. Киньте баллончик, кому не жалко.

По его и напарника комбезам стекали желто-красные хлопья.

Картина вырисовывалась такая. Уничтожены пять взрослых особей и один детеныш. То есть, если верить результатам технического контроля торков, уничтожено все взрослое поголовье прайда. При этом Сом клялся-божился, что видел одного крупного хищника, удалившегося примерно на юго-юго-восток. На карте его след зафиксирован не был. Малыша же не видел никто. При этом многие отметили несоответствие фактического местопребывания объектов отметкам на карте.

— Так, парни, — подвел итог капитан. — Вы двое. Достать голову Грифа и транспортировать тело к «Буцефалам». Все остальные продолжают преследование. Начало движения через минуту. Кармен, есть что-то новое?

— Бурное обсуждение… В общем, они допускают, что драконов могло оказаться больше. Скажем, восемь.

— Или десять? — язвительно спросил Волк. — А может, двадцать?

— Отставить! Приготовить оружие. У меня доклад. База! Здесь Шериф. Из заявленных семи целей нами уничтожены шесть. Начинаем преследование седьмой. Есть подозрение, что объектов может оказаться несколько больше из-за не совсем ясного феномена, характеристиками которого пока не обладаю. Имеем потери — один убитый и один раненый. База?

— Вас поняли, Шериф. Продолжайте преследование.

— Конец связи. Грач, вы двое следуете к транспорту.

— Да я в порядке!

— И делаете полную дезинфекцию! Кстати, объявляю замечание. Не хрен было шлем снимать. Как понял? Каин!

— На связи, командир.

— Слышал? Приготовь там. Чтобы я их увидел чистыми, как после бани.

— Сделаем после бани!

— Шериф! — Кармен подняла руку. — Коллеги на связи. Сами будете говорить или я переведу?

— Ты мне их, а они меня сами переведут.

— Я прямым текстом… Предлагаю осуществить контроль с воздуха. В случае вашего согласия будем над вами через три-четыре минуты.

— Давно бы так… Согласен! Что еще?

— Вася извиняется. Он строго накажет своих людей… Извините, не так. Инженеров, конечно. Которые допустили отсутствие контроля за… Слово странное. А! Развитием поведенческих характеристик, примерно так. В общем, не так сделали.

— Что не так сделали? Хотя… Ладно, понятно. Извинения принимаются. У вас есть достоверные координаты целей?

— Им нужно еще немного времени, чтобы протестировать аппаратуру. Речь идет о нескольких минутах, не больше.

— Нет у нас нескольких минут, — буркнул капитан. — Что у нас с датчиками? Горец!

Тот сидел на корточках, раскинув на коленях планшет с интерактивной картой.

— В общем, мелочи всякой полно, а крупняка что-то… А, вот он, голубчик. Да не один.

— Ну-ка! — Шеин наклонился к нему. — Где?

Боец показал пальцем. Две слабо пульсирующие точки перемещались к юго-востоку.

— Каин, видишь картинку?

— Отчетливо.

— Будешь корректировать по ходу. И передай коллегам, пусть учтут. Всё, парни, ходу! Вы к транспорту! Всем внимание. Без исключения. Грачу особенно.

— Почему мне-то? — обиделся тот.

— Сам же сказал, что вы в дерьме. Так что делай выводы. Ну, готовы? Двое вперед. Ходу!

Теперь двигались походным порядком, вытянувшись в цепочку. Темп сразу взяли хороший, настроившись догонять. Каин ежеминутно подсказывал направление движения, по мере возможности предупреждая о препятствиях, поджидающих впереди. Как всегда случается с плохо изученной местностью, особенно лесистой и изрядно замусоренной, многое не было отражено топографами. К примеру, на пути попался скрытый плотным кустарником овраг, соваться в который не возникало никакого желания.

— Каин, что там у нас с зоной покрытия?

— На пределе, — немедленно ответил тот.

— Сом, тепловики по ходу движения дать!