Журнал "Юный натуралист" №3, 1936

Когда Николай Васильевич Цицин был мальчиком, он даже и не думал об агрономической специальности. Его увлекала техника, строительство. Он мечтал стать инженером, пойти в промышленность, конструировать замечательные машины. Но, когда пришла пора поступать во втуз, пришел конец мечтаниям Николая Васильевича: врачи категорически запретили ему работать на фабриках или заводах, — у него оказалось слабое, подорванное с детства здоровье.

А детство кухаркиного сына Коли было очень и очень незавидным. Отец его умер за месяц до появления на свет Коли. Мать, работавшая кухаркой, едва себя кормила. Колю отдали в приют. В приюте, среди чужих, прошли детские годы Коли. Из приюта Коля попал в услужение в магазин. То поднести покупку, то сбегать для приказчика за водкой, то итти с хозяйкой на рынок — так в беготне с утра до вечера проходили дни подростка Коли.

Но мечты о технике, о машинах не оставляли его. Он урывал минуты, чтобы почитать, узнать что-нибудь новое. И, наконец, радость: Колю согласились взять в ученики на телеграф.

Дни и ночи стал проводить Николай на телеграфе. Он стремился как можно скорее изучить азбуку Морзе, овладеть техникой приема и передачи телеграмм, стать самостоятельным работником. Революция застала восемнадцатилетнего Николая Цицина телеграфистом в Хвалынске, под Саратовом. Горячее революционное время. Фронт. Передача важнейших военных донесений. Приказы и распоряжения. Рапорты.

Николай — на ответственном участке. От связи в то время зависело почти все. Работать с большевиками согласились тогда немногие из телеграфистов. Среди этих немногих был и Николай.

В бурные годы гражданской войны вместе с тринадцатью товарищами-большевиками Цицин попал в плен к белобандитам. Ночью пленных большевиков должны были расстрелять.

…Они стояли на крутом волжском берегу. Перед ними выстроилась шеренга солдат. Начальник подал команду: «Прицелиться!». Через миг он должен был сказать: «Пли!» И в этот-то момент Николай с друзьями бросился с обрыва вниз. Сзади раздались один за другим выстрелы. Послышались крики и стоны. Еще несколько секунд — и Волга. Николай бросился в реку; рядом с ним плыл его близкий друг Серафимкин. Весенняя волжская ночь спасла жизнь Николая Цицина. Остальных товарищей он никогда больше не встречал…

Кончилась война. Николай на рабочем факультете. Тогда-то врачи и запретили ему работать в промышленности. Пришлось навсегда расстаться с прежними надеждами и пойти в сельскохозяйственный институт.

Но и здесь Цицин не переставал думать о машинах. Поднимавшаяся промышленность, наши быстро растущие фабрики и заводы приводили в восторг студента сельскохозяйственного института, а агрономия, как ему казалось, очень отставала, работала слишком медленно. Николаю Цицину хотелось быстрее двинуть ее вперед.

«Я решил заняться работой, которая могла бы дать пользу хозяйству сейчас, как можно скорее, а не отвлеченными научными изысканиями, — рассказывает Цицин. — Неурожаи, засухи, суховеи, массовое вымерзание хлебов в северных районах толкнули меня на мысль создать более эффективные, благодарные культуры».

Внимание Цицина привлекла селекция, работающая над выведением новых сортов растений путем скрещивания.

«Но селекция далеко не шла: скрещивали пшеницу с пшеницей и, самое смелое, пшеницу с рожью. Я задумался над тем, нельзя ли путем гибридизации привить пшенице лучшие качества других растений».

Каких же других растений?

Николай Васильевич остановился на сорной траве — пырее. Пырей — злейший враг наших полей. Он растет, где угодно. Его всячески уничтожают, а он заполняет поля и огороды, межи и дороги. И получалось какое-то странное несоответствие. Как можно было думать о том, чтобы снабдить пырей пшеничными качествами и наоборот? Ведь пырей всеми мерами уничтожали, а пшеницу всячески оберегали. Агрономов и колхозников учат, как уничтожать пырей огнем и холодом, и учат также, как сберечь пшеницу от морозов, чтобы она не вымерзла. Пшеница нередко гибнет от различных грибковых заболеваний, в частности от головни и ржавчины. А есть сорта пырея, которые не берет ни одна из этих болезней. Наконец, пшеница — растение однолетнее, а пырей — многолетнее. Словом, пшеница и пырей — это растения, стоящие как бы на разных полюсах. Но они сородичи. Они принадлежат к одному и тому же семейству растений, только к разным родам.

Большинство работавших вместе с Цициным специалистов считало скрещивание пшеницы с пыреем несбыточной мечтой. Называли Цицина фантазером и не только не помогали, но даже мешали ему в работе. В первые годы опыты не принесли никаких результатов. Пырей оставался пыреем, а пшеница — пшеницей.

Долгие дни и ночи проводил Николай Васильевич у банок со своими растениями. Он пересаживал пыльники пырея в пестики пшеницы; поступал и наоборот. Но ничего не выходило. В лучшем случае получалась та же пшеница.

Так прошли три года.

Что же делать? Бросить работу, плюнуть на гибриды, заняться другим делом?..