Журнал "Юный натуралист" №3, 1940

Многие птицы, в их числе и утки, неплохо переносят холод; они могут оставаться в северных странах повсюду, где всю зиму им доступен корм. Следовательно, осенью их гонит к югу не холод, а голод. Замерзнут мелкие озера — тронутся в путь кряквы, обитательницы заросших мелководных водоемов; скует льдом большие озера и реки — отлетят от нас последние стаи нырков: гоголи, морянки, турпаны, умеющие добывать свой корм со дна глубоких водоемов. Многие думают, что все перелетные птицы улетают очень далеко, в теплые страны. Это совсем неверно. Несколько видов птиц прилетают с севера и зимуют в полосе Москвы, Горького, Казани; десятки видов зимуют в Средней Азии и в Закавказье. На Каспийском море, большая южная часть которого полностью никогда не замерзает, зимуют миллионы водяных птиц — чаек, гагар, нырков, лысух, речных уток и лебедей.

Расскажем здесь о большой птичьей зимовке у юго-восточного берега Каспия, в Советской Туркмении, близ границы с Ираном.

Еще в половине сентября у пустынных берегов Каспия появляются мелкие насекомоядные птицы: ласточки, мухоловки, славки, камышевки. Преодолев полосу сухих безлесных степей, безводных песков и сожженных солнцем каменистых плоскогорий, достигнув Туркмении, стайки этих птиц отправляются дальше на юг — к теплым берегам Персидского залива, к лесам и саваннам Африки. Следом за ними летят стаи куликов — осторожные длинноносые кроншнепы, черно-белые ходулочники с непомерно длинными ногами, пестрые шилоклювки с острым клювом, загнутым кверху, множество мелких улитов (странное название, может ошибка. Прим. ред), песочников, камнешарок. На илистых отмелях морского берега некоторые кулики гостят довольно долго, собирая ракушки и мелких рачков бокоплавов, кишащих среди выброшенных волнами обрывков водорослей. Камнешарки, отыскивая добычу, перевертывают мелкие камешки и корки засохшего ила, пользуясь кривым клювом как рычагом. На Каспийском взморье они отдыхают и набираются сил для далекой дороги.

Пролетный путь у камнешарки — один из самых длинных: она гнездится на побережье Ледовитого океана, а зимует на юге Африки. Два раза в год — весной и осенью — эти кулички совершают перелеты по 10 тысяч километров. Глядя на небольшие острые крылышки этого пестрого куличка, с трудом веришь, что они за короткий срок проносят его мускулистое тельце над всеми географическими поясами земного шара. Впрочем, не всем камнешаркам такие путешествия даются легко. Я помню, как однажды осенью ко мне на лодку в море опустилась пролетная камнешарка. Птица была очень утомлена перелетом; не обращая внимания на людей, она бегала по борту и скамейке лодки, что-то с них склевывая. Отдохнув и почистив перья, камнешарка вспорхнула и скрылась над серой равниной моря.

В октябре на юго-восточное побережье Каспия прилетают различные виды уток, дымчато-черные жирные лысухи, цапли, белые колпицы, множество чаек и фламинго. Знойные, безмолвные летом берега моря оживают на бóльшую часть зимы; миллионы птиц оглашают их своим криком. Бесконечной черной полосой покачиваются вдали на волнах стаи нырковых уток и лысух. Когда орлан-белохвост, медленно взмахивая огромными крыльями, направится к морю за добычей, стаи уток поднимаются над водой, подобно темной туче, и далеко слышится грохот их взлета, подобный шуму большого водопада.

Фламинго — одна из вымирающих птиц нашей фауны; только на немногих обширных мелководных и топких озерах Казахстана сохранились их гнездовые колонии. У туркменского берега Каспия ежегодно зимует около пятнадцати тысяч фламинго. На морском мелководье, построившись длинными рядами, стоят эти крупные светлорозовые птицы. Ноги их длиннее, чем у журавля, но имеют плавательные перепонки, как у гуся; шея длиннее и тоньше лебяжьей, маленькие глазки белы, а клюв изогнут, как колено. Несколько километров взморья кажутся розовыми там, где сели на отдых тысячные стаи фламинго. Пунцово-красная окраска крыльев, незаметная издали, бросается в глаза при взлете птиц. Словно огонь пробегает по стае, когда расправят крылья фламинго, напуганные появившейся лодкой или охотником. Бескрайное море, синее южное небо, шумный взлет огромных стай розово-красных фламинго — картина, которую никогда не забудешь.

В ноябре с севера прилетают последние гости: гуси, казарки и лебеди. Лебеди останавливаются на зимовку в море у острова Челекена, а стаи гусей рассыпаются по озерам и разливам реки Атрека, где много нежнозеленых злаков, составляющих их корм. Всю зиму над взморьем, над грязями и тростниками Атрека слышится громкое гоготанье гусей, клекот орланов, свистящий шум крыльев пролетающих уток.