Журнал "Юный натуралист" №3, 1940

В степной полосе самые обычные охотничьи звери — лисица и заяц русак. В хороший «лисий» и «заячий» год лучшие охотники добывают более полсотни лисиц, а зайцев — до ста пятидесяти и более за сезон. В годы уменьшения численности зверей добыча их резко сокращается, доходя лишь до нескольких экземпляров. Ясно, что на охоту в такой год отправляются только самые заядлые охотники.

Для того чтобы хорошо прошел промысел, заготовительные организации должны снабдить охотников всем необходимым: порохом, дробью, проволокой для петель на зайцев, капканами на лисиц, песцов, горностаев. Зная о предстоящем «урожае» тех или иных зверей, заготорганизации будут знать, как снабжать охотников, куда, каких и сколько переслать товаров. Предполагая снять хороший, плохой или средний «урожай» разных зверей, заготорганизации будут знать, сколько охотников нужно для промысла.

Мы видим теперь, насколько важно уметь предсказывать численность пушных зверей.

Какие же причины обуславливают изменение численности пушных зверей?

Во времена глубокой древности появление большого количества животных, например белок, объясняли тем, что они падают с неба. В более позднее время и теперь еще охотники часто объясняют появление большого количества животных их набегами. Говорят о набегах зайцев, лисиц, северных оленей, песцов, горностаев. Наоборот, исчезновение зверей объясняют их откочевками, а в некоторых случаях внезапными морами.

Только после Октябрьской революции наука об изменениях численности пушных зверей быстро подвинулась вперед. Мы знаем теперь, что появление большого количества зверей зависит прежде всего от их размножения.

Размножение у зверей проходит каждый год неодинаково. Это зависит от многих причин: наличия пищи, болезней, благоприятных или неблагоприятных метеорологических условий. Однако у большинства ценных пушных зверей размножение зависит в первую очередь от кормов. Если кормов много, звери бывают сытые, упитанные, размножение у них проходит дружно, почти каждая пара зверей приносит потомство. Мелкие хищники — лисицы, песцы, горностаи и др. — щенятся всего один раз в год. Грызуны — белки и зайцы — приносят в хорошие годы по нескольку пометов. Зайцы русаки на юге приносят три-четыре помета в год, зайцы беляки на севере — два помета в год.

В плохие годы, когда мало кормов, у хищников и белки прирост стада зверей резко сокращается, так как животные размножаются хуже. В бескормный год много самок совсем не приносит детей. У родивших самок детенышей бывает значительно меньше. Например, песец в хороший год приносит до восемнадцати детей (в среднем восемь-десять), а в плохой год — три-пять. У белок и зайцев сокращается и число пометов.

Если плохие кормовые условия сопровождаются плохими метеорологическими условиями: холодной затяжной весной, очень дождливым летом на севере или, наоборот, засушливым летом на юге, холодной осенью, — тогда еще до зимы гибнет много молодых, не вполне окрепших зверьков. Холода увеличивают бедствие, связанное с бескормицей. Часто из-за гололедицы молодой лисенок или песец не в силах достать из-под ледяной корки ни одной мыши или полевки.

Иногда вследствие большого скопления зверей среди них вспыхивают разные болезни. Если к этому присоединяется бескормица, то зверей гибнет много, и сразу их становится гораздо меньше. Такой случай был, например, в 1937 году в одной из наших поволжских областей. После года, когда лисиц было очень много, среди них началась болезнь, схожая с собачьей чумой. Положение ухудшилось еще тем, что мыши, которыми питаются лисы, исчезли. Начался массовый падеж лисиц. В результате за промысловый сезон 1937/38 года было заготовлено в этой области в четыре раза меньше лисьих шкурок, чем за предыдущий год. Песцы в бескормные годы откочевывают из гнездовых районов, уходят за тысячи километров из тундр в тайгу и обратно не возвращаются, по-видимому погибая в пути из-за непривычных условий. Численность белок, которые питаются главным образом семенами хвойных деревьев, в бескормные годы уменьшается в несколько раз. Зайцы беляки сильно страдают и гибнут от заражения их паразитическими червями.

Мелкие грызуны — мыши, полевки, водяные крысы, лемминги, — в благоприятные годы сильно размножаясь, вредят посевам хлебов и других культурных растений. Тогда говорят о «мышиной напади». После такого подъема численность их обычно резко снижается из-за эпизоотий или неблагоприятных метеорологических условий.

* * *

Мы знаем теперь, от каких причин зависит «урожай» или «неурожай» пушных зверей. Следовательно, можем предсказать, какова будет численность тех или иных зверей в разные годы.