Журнал "Полдень XXI век" 2005 №1

Боба и Доба переглянулись. Лица ослиные, глаза куриные. Я вздохнула. Высокий слог, наизусть заклювренный, уши насквозь проскочил. Придется на перстах раскладывать.

— Значит, так. Змия витязь порубил… — Добрян охнул, — … но не вусмерть, — поспешила добавить я. — Ежели есть у вас к нему интерес, нынче и отправляйтесь. Он сговорчив стал — глядишь, выгорит чего. А мне недосуг. Полечу за травами редкими, — и упорхнула.

Доба с Бобою знают меня как подругу змиеву, о его благе пекущуюся. В беседах наших я Горынича всегда рисовала несчастным, благородным изгоем. Мудрым, справедливым, но не верящим людям, из зависти много раз его обижавшим. Вот, мол, и про дев поеденных на него поклеп возвели, и про норов горячий.

Потому, поразмыслив немного, решат они, что стоит счастья попытать. Как миленький на утес прибегут.

Я слетала оглядеться, не занесло ли в края наши иных ратников. Мечислава-то я приветила да направила, но вдруг кто сам дойдет, языками слухов приведенный?

Чисто в округе. Помчала к змию.

Еще издали увидала, как Боба-Доба к нему бегут. А что же Иван? Неужто спужался? Я внимательно пригляделась. Побывал-таки здесь Иван — лишь две шеи пустыми остались. Мягкого гнезда тебе, кузнец не сложившийся. Ну же, поглядим, как новая встреча пройдет.

Доба сажен двадесять не добежал — сперва шагом пошел, а там и вовсе стал. Боба же прямиком в ноги бухнулся:

— Челом бью, Горынич, и к мудрости твоей взываю!

Гляжу — змий замялся. Видно, решил — Бобыня со страху умом тронулся.

— Что творит-то он? — спросил у Аза новорожденный Буки.

— Челом оземь бьется.

— Убиться хочет?

— Уважить. Ты лучше приляг, рано тебе еще думы думать.

Буки послушно уполз на спину — дремать.

— С каким делом неотложным ты к моей мудрости пожаловал?

Никогда я за Азом болтливости лишней не примечала. Что на него нашло?

— Хочу править твоим именем над селом нашим. Удостой меня чести — научи, как жить надобно. Я же слово твое к людям понесу.

— Посерёдником стать хочешь? Между мною и сельчанами?

Боба кивнул.

— Что ж, не пожадничаю — обучу жизни своей. Становись-ка передо мной прямо, да очи зажмурь.

Вот оно что! Недолгой была моя беседа с Мечиславом, да запомнилась. Змий-то витязю славному голову отъел — Буки нового нарастил. А ведь сказывал он мне как-то, что коварны головы мужески: чужой памятью разум туманят, новым знанием искушают. Да и бабские тоже. Много лучше девичьи: у тех память короткая — голова пустой вырастает, без чужого заемного опыту.

Только жадно село на девственниц, а четыре шеи мертвые таскать никак нельзя: долго болеть станет змий, силы истощатся. А ему уходить надо. Неровен час — кованая рать нагрянет, за латника мстить.

Вот и будет сам не свой, пока Мечиславова черная шутливость иссякнет.

— Звать тебя как? — спросил Аз. Приметила я, что губа у него рассечена. Неужто с Иваном биться пришлось?

— Бобыня.

— А сопутника твоего?

— Добрян.

Добрян! — окликнул Аз. — Смотри в оба глаза на науку мою, — и в тот же миг перекусил Бобу пополам.

Закричал Доба, упал наземь, задрожал осиновым листом. Аз глотнул половинку Бобынину и спрашивает:

— Чего разорался?

— Злой ты! Злой! Я думал, добрый!

— Вот те раз. С чего я злой стал?

— Ты Бобыню убил.

— И что?

— Как что? Злой ты!

— Тьфу, заладил. А добрый бы как сделал?

Я сижу молчком, наблюдаю. Добрян успокоился чуток, поразмыслил и выдал:

— Добрый змий людей не ест. Скотиной питается али зверем диким. А коль нет их — траву щиплет, репу копает.

Скорежило Аза от слов таких. Да и другие головы, что в беседу не встревали, тут же стали отплевываться, будто их верблюжьей болячкой прихватило.

— Где же ты такого видел? Уж не на выгоне ли коровьем?

— Нет. Легенды слыхал иноземные. О драконах, правда, но они такие, как ты. Только добрые. И любят их за то.

— Легенды? — Аз прищурился. — А скажи мне, умник, драконы — твари здоровые?

— Иные — как гора.

— А летать умеют?

— Стрижом по небу носятся.

— Высоко и быстро?

— Да.

— А видел ли ты, чтоб корова летала? Хоть бы низко и медленно?

Понурился Добрян. Аз же дальше заговорил.

— Говоришь ты — злой я. Почему? Потому лишь, что мне тоже хочется есть, пить, жить? А скажи, кура от тебя просит добра, когда ей голову рубишь? А корова русляная? Два ведра молока в день дает — вы ей рады. А как досуха сдоится — под нож ведете. Она требует старости заботливой? А дерево? Ты избу построил — спросил у сосны, нравится ей бревном быть? А волк кусачий? Так что, люди тоже злы?

Аз перевел дух и продолжил:

— Думал ты — добрый я. В чем добро увидел? В том, что земли при мне родят щедро, кобылы в ожереб тройней ходят, дождь идет, когда надо? Так не моя заслуга — само складывается, естество озаботилось. Я для вас — как та корова, да вот кусач по-волчьи. А клыки мои выдернуть не по силам вам: всех костьми положу, сам же — уйду.

Ничего не ответил Добрян. Да и я призадумалась. Слыхала я, капк мужики на сходе говорили: напал руслян на село — не гони прежде времени, набивай закрома впрок. Так что, выходит, они и впрямь его за корову держат?

Аз немного помедлил и сказал-отрубил: