Журнал «Рассказы». Ложный след

В сознании на несколько секунд воцарилась цифровая рябь, но, когда она рассеялась, в эфире наступило молчание. Неужели они им больше не пользуются?

Нервничая, Риша начала повышать громкость. Поэтому, когда в полной тишине внезапно раздался бодрый голос, девушка дернулась, едва не свалившись вместе со стулом.

– Ну и ну! А я-то думал, что хорошенько защитился от маленьких программок, сующих свои носы куда не следует. - Голос искажался помехами, но все равно звучал насмешливо.

Риша не отвечала, ошарашенная тем, как быстро ее обнаружили - она ведь едва подключилась!

– Оу, знаешь, молчуньи мне тоже нравятся, но, кажется, ты вломилась на мой канал не просто любопытства ради, да?

Все еще держа рот на замке, девушка потянулась, чтобы активировать окно сообщений и написать операторам.

– А вот этого делать не советую. - Теперь голос звучал, словно принадлежал обиженному ребенку. - Если не хочешь, чтобы я снова исчез, то нам придется общаться тет-а-тет, дорогая, твой визави довольно стеснительный.

Собеседник хихикнул, в очередной раз сбив Ришу с толку. Она медленно опустила руку и обернулась, как будто действительно переживала, что странный абонент может за ней наблюдать.

– Сейчас у меня есть свободное время и настроение поболтать, - тем временем продолжал он, - но…

Девушка не могла видеть или слышать, но почему-то на ум ей пришло, что сейчас этот странный человек или вирус на другом конце канала улыбается.

– Просто болтать будет не интересно. Как насчет встречи? Только чур без всех твоих операторов-наблюдателей!

– С чего бы мне так поступать? - спустя несколько секунд глухо спросила Риша.

– У тебя будет шанс задать мне пару вопросов, - хмыкнул собеседник. - И, может - чем система не шутит - даже попытаться меня схватить.

– Мы можем отследить тебя по каналу связи.

– В прошлый раз это сильно помогло? - уточнил абонент. - В любом случае - через семь минут можешь найти меня по координатам, которые я скинул тебе на почту. Приведешь хвост - опять выставишь себя глупенькой сбоящей программой.

– Я еще не сог…

– Пока-пока.

Связь прервалась, а когда возмущенная Риша вновь попыталась подключиться к каналу, система нежным голосом сообщила, что данного соединения не существует. Девушка сдернула гарнитуру и вскочила, принявшись ходить из угла в угол.

Ну, и что ей теперь делать?!

Риша остановилась, закусив палец. Вариантов было не так много. Можно отправить на координаты несколько программ, но никто действительно не обещал, что таинственный собеседник объявится, а Риша не покажет себя глючной идиоткой. Или пойти и проверить самой, однако в таком случае девушка рисковала натолкнуться на засаду.

С другой стороны - если бы этому «оператору» хотелось ее деактивировать, он мог бы просто позволить своему вирусу закончить начатое там, на крыше.

Время быстро иссякало. Риша вызвала окно поиска и вбила туда координаты, которые и впрямь пришли ей на почту с зашифрованного адреса. К ее удивлению, карта указала адрес небольшой забегаловки в довольно оживленной части сектора.

Да этот наглец вообще страха не знает?

Решительно нацепив очки и проверив наличие деактиватора, девушка выскочила из кабинета, направляясь к служебному транзитному узлу.

* * *

Дверь в маленький ресторанчик открылась с характерным позвякиванием колокольчика - старомодным звуковым сопровождением, которое было распространено еще в эпоху материальности. Риша настороженно замерла на пороге, готовая в любую секунду отбиваться от нападения, но все было тихо: немногочисленные клиенты лениво переговаривались за своими столиками, мужчина за стойкой смерил посетительницу заинтересованным взглядом, но тут же отвернулся. Система молчала.

Девушка медленно прошла вглубь помещения, держа руку у пояса, отмахнулась от всплывающего рекламного уведомления, нахмурилась…

– Ты все-таки решила прийти, мисс охотница? Приятно удивлен.

Риша резко дернулась, разворачиваясь на месте, и застыла.

На обитом растрескавшимся дермантином диванчике сидел тип из толпы. Сейчас он выглядел немного более нервным, чем несколько часов назад: яркие волосы растрепались, руки беспокойно теребили бумажную салфетку, вызывающе розовые глаза лихорадочно блестели. Его очки-экран лежали тут же, на столике.

Девушка молча перебирала варианты того, что могла бы сказать или сделать в такой ситуации, но не нашла ничего умнее, чем выдохнуть:

– Ты.

– Запомнила меня, да? - Он широко, по-мальчишески обаятельно улыбнулся. Риша машинально отметила, что «оператор» обладал действительно располагающими к себе манерами, когда хотел. Прямо как программа. - Присаживайся, нам явно есть, о чем переговорить. - Парень дождался, пока она опустится на противоположный диванчик, и пододвинул меню. - Закажешь что-нибудь? Ты ведь так и не успела перекусить перед вызовом.

Он и это знает.

– Можешь не переживать за казенные средства, я оплачу… - начал было тараторить собеседник, но Риша остановила его.

– Так ты и есть «оператор» вирусов? - спросила она строго.