Журнал «Вокруг Света» №04 за 1989 год

Вместе с тем я не мог согласиться с выводом доктора Херрманна, сделанным в определенной степени на основании собранных Франке сведений. Доктор утверждал, что первоначально речь шла об обычных муравьях, но по мере удаления от ладакхских месторождений золота насекомые постоянно прибавляли в росте и свирепости, превратившись в Южной Индии в гигантских красных тварей, которым ничего не стоит расправиться со слоном, а в Греции по росту с ними могли сравниться лисы. Теория доктора Херрманна, по сути дела, означала, что вся история с муравьями не более чем вымысел, но параллельно признается существование подлинных месторождений золота. Они, как известно, и в Каргиле, и в верховьях Инда расположены приблизительно в тех местах, что упоминал Геродот, считавший, что «страна муравьев» находится где-то неподалеку от Каспатироса. Сегодня не вызывает сомнений, что Каспатирос — это тот самый город Кашьяпапур, в котором жил Кашьяпа, основатель Кашмира.

Читая и перечитывая классиков, я не раз задавался вопросом: «А что, если Геродот и другие великие писатели не погрешили против истины? Следует ли нам в этом случае верить тому, что на свете действительно существовали муравьи, которые были по размерам больше лисы, но меньше собаки? Страбон сообщает, что Неарх и Мегасфен видели таких муравьев во дворце персидского правителя, причем тело их было покрыто ворсом, напоминающим шкуру пантеры. Муравьи в меховой шкуре, превосходящие по размерам лис! Действительно, такие «насекомые» не могут не вселять чувство ужаса. Однако судьба их окутана покровом тайны.

Окончание следует Мишель Пессель, французский путешественник Перевел с французского О. Грибков

Черепаха, которую не съели

С большим трудом Ким Клиффтон приподнял огромную черепаху и перебросил ее через борт лодки. Какое-то время она барахталась в прозрачной воде залива, а потом, сделав несколько сильных гребков, исчезла в глубине...

Ким вытер вспотевший лоб. Ему вспомнилось, как в 1976 году он, тогда еще молодой ученый, прибыл из США в отдаленную индейскую деревушку Маруата на западном побережье Мексики. Приехал налегке — все его имущество умещалось в рюкзаке — и остался на долгие годы. Когда Клиффтон впервые появился здесь, его потрясло увиденное им зрелище: деревенские рыбаки, выловившие в прибрежных водах множество зеленых черепах, устроили настоящее побоище. Вскрывая большими ножами панцири, они выбирали мясо, а остатки выбрасывали в море. Так состоялось первое прямое знакомство ученого с зеленой черепахой, спасение которой стало смыслом всей его дальнейшей жизни.

Зеленая черепаха — самый крупный представитель подотряда морских черепах. Обычно ее панцирь бывает длиною в 80—100 сантиметров, но встречаются и обладательницы 140-сантиметрового панциря. Весят черепахи до 200 килограммов, но иногда — правда, крайне редко, попадаются и более крупные экземпляры до 400 килограммов.

Сотни лет черепахи служили «живыми консервами» мореплавателям— в трюме корабля их не нужно было ни кормить, ни поить. Мясо также с успехом использовалось в вяленом и в сушеном виде. В 1960 году, когда цены на яйца и мясо зеленых черепах на рынке резко поднялись и за взрослую черепаху вместо прежних 30 долларов начали предлагать 300, для бедных рептилий настали совсем плохие времена. Браконьерство расцвело пышным цветом. Гнезда черепах грабили беспощадно. В результате сегодня, как полагают ученые, в водах океана обитает не более 15 тысяч самок этого вида.

Некоторые думают, что свое название зеленая черепаха получила из-за зеленовато-оливкового цвета панциря, но это не так. Ее стали называть зеленой из-за цвета жира, который накапливается с внутренней стороны верхнего панциря. Кстати сказать, гастрономические качества черепахи послужили причиной присвоения ей второго названия — суповая.

Люди используют и панцирь рептилии, изготовляя из него украшения, оправы для очков, гребни и другие предметы. Из выделанной кожи делают обувь, чемоданы, дамские сумочки. Для косметической промышленности большую ценность представляет жир. Чудодейственную силу приписывает молва черепашьим яйцам. Отсюда и большой спрос на них, и высокие цены. В крупных городах Мексики, например, одно яйцо стоит 50 центов и дороже. Яйца с удовольствием приобретают владельцы ресторанов.

Несколько веков назад атлантическую зеленую черепаху можно было увидеть на побережье юго-востока США и на прилегающих островах, омываемых теплыми течениями. Уже тогда были предприняты попытки сохранения вида. В 1620 году Бермудская законодательная ассамблея вынесла постановление, запрещающее убивать молодых черепах, если их панцирь был меньше 45 сантиметров в поперечнике.

А результат? Сегодня на пляжах Бермудских островов давно уже не видно ни одной черепахи. Нет их и на мысе Гаттерас (штат Северная Каролина), где в былые времена добывалось по 100 черепах в день, нет их и во Флориде, где еще в 1886 году один охотник в окрестностях Себастьяна добыл 2500 черепах!