Журнал «Вокруг Света» №04 за 1989 год

Зная о такой широкой торговле, уже совсем неэкзотичным покажется памятный рассказ Бориса Лапина, автора когда-то нашумевшей книги «Тихоокеанский дневник», как он в 1928 году отведал земли, предложенной ему чукчами: «На вкус земля жирновата и отдает этакой затхловатостью погреба. Во рту расходится, делается мягкой, как студень. Я не мог проглотить куска и выплюнул его. Но чукчам она здорово понравилась». Чукчи использовали в пищу не какую попало землю, а исключительно из известных мест. В одно такое заветное место звали и самого Лапина: «Уйдем на Сладкую речку! Там белая вода, желтая глина, по берегу блестят цветные камни; попробуешь эту глину — сладкая на вкус, жирная, можно там жить, питаться можно землей».

Фольклор разных стран пестрит упоминаниями о геофагии. В древних захоронениях рядом с тем, что могло пригодиться человеку в загробном мире, археологи не раз находили сосуды со съедобной глиной. Издавна земле приписывали колдовские и целительные свойства. Древние греки пробовали лечить желудочные колики и сердечные боли, включая в диету землю, освященную жрецами. Уже в наши дни католические священники благословляют глиняные пластинки с оттиском креста, которые затем съедают гватемальские паломники в городке Эскипуласе. В голодные годы перуанские и боливийские крестьяне вынуждены есть ядовитые плоды, сдабривая их противоядием — пастой из белой глины. Ученые подтверждают, что каолин, имеющийся в глине, помогает при лечении желудка — особенно если нет более эффективных средств.

В очень сложном положении оказываются те американцы-землееды, которые переезжают в крупные города, далеко от родных мест. Они опасаются употреблять в пищу почву неизвестной местности, мучаются, стесняются обратиться куда-либо за советом, пробуют — с тяжелыми последствиями — заменить землю крахмалом. Создание клубов геофагов освобождает людей от ненужных комплексов и терзаний. Один американец-пика, член такого клуба, высказался о своем необычном пристрастии: «Я не пью, не курю. Могу я позволить себе съесть хоть горсть земли?!»

В. Гладунец

Жизнь, отданная пиявкам

Что мы знаем о пиявках? Ну, то что они водятся в реках, озерах и болотах, что они черного цвета и неприятны на вид, знаем, что в тропиках пиявки — бич путешественников. Наконец, пиявок используют в медицине. Вот вроде бы и все. И ничего удивительного.

Но вот для Роя Сойера, сотрудника Калифорнийского университета, самая увлекательная, как считает он сам, работа — это изучение пиявок. Они очень удобны для исследований, потому что обитают почти повсюду: в полярных водах и в тропических водоемах, даже в горных озерах, расположенных на высоте 3600 метров. Любопытный факт: в антарктических водах их значительно больше, чем в тропических областях.

Длина у некоторых видов пиявок доходит до 30 сантиметров. Используя волнообразные движения, растянувшаяся пиявка легко плывет под водой. Но она может долгое время жить и на влажной земле, во мху или в продуктах гниения.

Большинство пиявок питается кровью различных животных.

Среди пиявок, нападающих на человека, встречаются довольно своеобразные. Например, на Ближнем Востоке живет небольшая пиявка, известная своей способностью попадать в носовые каналы. Она проникает туда вместе с водой, которую неосмотрительный человек пил из водоема. Попав в рот, пиявка перебирается затем в нос, где и устраивается. В 1815 году на Синайском полуострове от нее сильно страдали французские солдаты, а во время первой мировой войны эти пиявки доставили немало забот английским войскам.

В наши дни добыча пиявок для исследований — проблема тяжелая. Тому причиной — их усиленный сбор и нарушение условий обитания. В неволе же они размножаются плохо. Яйца их величиной с булавочную головку, и это обстоятельство затрудняет работу исследователей с эмбрионами.

Однажды, просматривая старые научные журналы, Рой Сойер наткнулся на сообщение, опубликованное еще в 1899 году, о гигантской пиявке, обитающей в болотах Французской Гвианы. Но об этом как-то забыли. И вот Сойер связался с одним из ученых в Гвиане и вскоре получил от него два экземпляра пиявок, длиной более 45 сантиметров! Исследователям лаборатории Калифорнийского университета о них почти ничего не было известно. Вскоре одна из подопытных пиявок погибла. Но это не слишком огорчило ученых. Ведь пиявки могут размножаться даже будучи в одиночестве.

Гигантская пиявка за три раза в течение года откладывает около 200 (иногда и больше) яиц. Их и выведшихся впоследствии детенышей она вынашивает под животом четыре недели, то есть до тех пор, пока они не смогут питаться самостоятельно. Об этом Сойеру было известно, но вот объекты, на которых они кормятся, пришлось определять, что называется, методом проб и ошибок. В конце концов выяснилось, что для этого подходят животные только с тонкой кожей (кролики, черепахи).

Но одной пиявки, даже с потомством, для широких исследований маловато. Пришлось организовать специальную экспедицию во Французскую Гвиану.