Журнал «Вокруг Света» №08 за 1960 год

Хуанито не замедлил доказать серьезность своих намерений. Он сам предложил разобрать неудавшееся «судно», которое сколотил двумя неделями раньше, и почти с комическим усердием бросился помогать нам мастерить рамы для бочек. Работа оказалась куда сложнее, чем мы себе представляли: сильные волны поминутно грозили смыть за борт материалы, инструменты и нас самих.

Солнце чересчур быстро клонилось на запад; к вечеру были готовы лишь две рамы. А впрочем, не так уж плохо, если учесть обстановку. Довольные достигнутым, мы тщательно укрепили рамы на плоту и легли спать совершенно измотанные.

Десять часов непрерывного сна сделали свое. Утром 7 августа мы встали с восходом солнца, бодрые и отдохнувшие.

Бушприты, стояки и прочий «свободный» материал был использован накануне. Сколачивая третью, последнюю, раму, я пытался сообразить, что годится для перекладин. Убирать балансир пока опасно, об этом и Эрик говорил. Зато двойная мачта не приносила теперь никакой пользы, ее можно срубить без малейшего ущерба. Двух бревен достаточно, чтобы временно скрепить наше аварийное судно, а когда мы покинем «Таити Нуи II», можно будет снять балансир с главного плота и завершить строительство «Тройки». Конечно, выход не идеальный, но для нас единственно возможный. К счастью, мои товарищи разделяли этот взгляд, и мы тут же срубили мачту.

Хуанито с трогательной готовностью вызвался нырять за бочками: они находились под днищем плота, на глубине около полутора метров. Возражать никто не стал, и Хуанито, широко улыбаясь, надел одну из масок Жана и исчез в волнах. Остальные торопливо готовили канаты, с нетерпением поглядывая на край плота, где время от времени появлялась голова Хуанито, поднимающегося за свежей порцией воздуха. В конце концов мы не выдержали и подошли к нему выяснить, из-за чего задержка.

— Я отвязал первую бочку, а она ни с места, — сообщил Хуанито с несчастным видом.

Видимо, бочка полна воды... Соединенными усилиями извлекли ее из-под плота. Совершенно верно: из дыры в боку хлестала вода. Бочка не проржавела — ведь она была из алюминия, — и все же в ней появилась дыра. Страшная мысль поразила меня: может, плот потому и тонет, что все бочки полны воды?

Нырнув вместе с Хуанито, я поспешно отвязал следующую бочку. Она сразу же всплыла на поверхность... Н-да-а... Может быть, мы все-таки тонем не из-за бочек, а вопреки им? Нырнул еще раз. Третья бочка тоже всплыла. И четвертая, и пятая, и шестая. Я успокоился, однако не совсем. Если окажутся еще дырявые бочки, то целых будет недостаточно, чтобы обеспечить нужную грузоподъемность «Тройки». А тут еще стемнело, и пришлось прервать работу.

Утром 8 августа начали соединять перекладинами два боковых поплавка. Работа простая, однако она осложнялась тем, что длинные мачты не укладывались на корме «Таити Нуи II». Приходилось прыгать за борт и выполнять одновременно три действия: удерживаться самим, оберегать бочки от волн и крепить перекладины. Дело подвигалось черепашьими темпами, и когда мы, наконец, завязали последний узел, стемнело, и было поздно спускать на воду наше причудливое создание.

Мы были уверены, что проводим последний вечер на борту «Таити Нуи II».

Увы, и на этот раз наш оптимизм оказался преждевременным. Ночью юго-восточный ветер сменился северо-восточным, притом довольно сильным, и 9 августа мы, вместо того чтобы обкатывать «Тройку», весь день цеплялись за крышу каюты. Волны обращались с нашим аварийным судном весьма бесцеремонно, однако все узлы устояли; только веревки, крепившие «Тройку» к «Таити Нуи II», вдруг начали сдавать. Хоть и не хотелось покидать сравнительно безопасную площадку, однако пришлось слезать с крыши и, демонстрируя чудеса эквилибристики, привязывать «Тройку» покрепче. Все обошлось благополучно. Мы радовались маленькой победе и даже возомнили, что ветер скоро утихнет.

Но ветер не стих, а когда смеркалось, к «Тройке», устало махая крыльями, подлетела большая белая птица и села на нее. Мы истолковали это как дурную примету и, к сожалению, не ошиблись. Разразился яростный шторм, по сравнению с которым недавний норд-ост казался легким пассатом. Непроницаемый мрак, оглушительный рев ветра. Мы словно ослепли и оглохли, но непрерывные сотрясения платформы ярко говорили, какому испытанию подвергаются балансир и аварийный плот. Особенно неприятно становилось, когда валы поднимали «Тройку» и били ее о стойки каюты. Все отлично понимали: нам недолго жить, если волны разобьют или унесут «Таити Нуи III». Но о том, чтобы проверить крепление, не могло быть и речи: стоило кому-нибудь покинуть крышу каюты, его бы тут же смыло. Оставалось лишь уповать на полинезийского морского бога Таароа, который, по словам Эрика, не раз помогал ему в подобных случаях...