Журнал «Вокруг Света» №08 за 1960 год

...В тот день на Отвесе «работали» Игорь Солодуев и Андрей Снесарев, Игорь, который шел в связке первым, увидел камин — углубление, прикрытое сверху гранитной глыбой. Он проник в камин и стал быстро продвигаться вверх, пока не дошел до плиты. Плиту будто каменотес обработал — ровная, гладкая. Только у самого перегиба виднелась узкая трещина, но дотянуться до нее Игорь не мог.

— Вставай на плечи, — предложил Андрей.

— Придется.

Стоя на плечах у Андрея, над пропастью, Игорь забивал крюк.

Андрей прильнул к скале, с трудом удерживая товарища. «Скоро?» — поднял он голову. Игорь не ответил. Проклятый крюк никак не хотел лезть в трещину. Когда Игорю удалось, наконец, вбить крюк, повесить лесенку и перебраться на нее, Андрей совсем выбился из сил. Но отдыхать было некогда. Он вытер ладонью лоб, уперся спиной в стену и начал потравливать страховочную веревку: Игорь уже шел вверх.

Вспомогатели, которые следили с плато за этой немой сценой, облегченно вздохнули. Пройден один из труднейших участков Отвеса.

Снежный водопад

До полки оставалось метров шестьдесят, когда день начал хмуриться. Сначала из-за Чатына выполз легкий туман, потом будто облака легли на горы — туман стал густым, весомым. Пошла снежная крупа.

— Эх, дьявол, — огорчился Андрей, — до полки рукой подать.

— Быстрее спускаться, — заторопил его Игорь.

А вершина уже успела запастись снегом, и он сыпался непрерывным широким потоком, сбрасывая со стены камни и глыбы льда.

Снег давил на голову, плечи, слепил глаза. Одежда промокла, стала тяжелой. Веревки, закрепленные на стене и заменяющие альпинистам перила, скрылись под снегом.

...На отвесных скалах альпинисты спускаются дюльфером.

Обмотав тело закрепленной вверху веревкой, сев на нее, как говорят альпинисты, и держась руками, они скользят вниз. И сейчас Игорь и Андрей прибегли к этому способу. Но когда они спустились к кулуару, широкому, вытянувшемуся сверху вниз каменному желобу, Андрей, ухватившись за веревку, почувствовал, что она порвана. Так бывает при камнепаде: сначала один обломок скалы попадает в веревку, потом другой, третий — каждый отделяет от жгута тонкие прядки. Постепенно камни и куски льда превращают крепкий капрон в мочало.

Очутившись на верхнем краю желоба, Игорь привязал себя к вбитому здесь крюку и помог Андрею спуститься к нижнему краю желоба. Теперь они смогли закрепить оборванную перильную веревку и возобновить движение вниз.

Так, поддерживая друг друга, альпинисты спускались в темноте: поток снега был таким плотным, что скрыл от них дневной свет. Только туго натянутая веревка указывала, где находится товарищ.

К подножию Чатына они добрались ночью. Товарищи помогли им раздеться, напоили горячим чаем и уложили спать.

Штурм!

С нег идет и идет. Пятый день альпинисты отсиживаются в палатке. Даже такой оптимист, как Андрей, приуныл. Еще бы. Не один год ушел на подготовку к этому штурму, и вот тебе...

На шестой день из лагеря уехал Игорь Солодуев. Оставаться он уже не мог. Отпуск кончился. Его ждала Москва, Большой театр. Через неделю должна была состояться первая репетиция. А пальцы — он знал это по опыту, — пальцы, огрубевшие, привыкшие к ледорубу, не сразу приобретут легкость и деликатную точность движений.

Игорь никак не мог смириться с мыслью о том, что ему не придется участвовать в штурме Чатына. Друзья понимали состояние Игоря и как могли утешали его.

...Вечером Эльбрус не курился, стоял розовый, будто умытый: верный признак хорошей погоды. Ночью прояснилось, и над плато зажглись яркие звезды.

Андрей лежал, подсунув рюкзак под голову, и смотрел в темноту. Утром он встретит серьезного противника, с которым еще никто не мог сладить. Теперь, после отъезда Солодуева, вся ответственность за восхождение ляжет на него. Он поведет ребят на штурм Черного Отвеса. Он, Андрей, девять лет назад не знавший, как выглядят горы.

В 1950 году Андрей заболел. Грипп перешел в воспаление легких, а когда ему показалось, что он выздоровел, врачи нашли у него туберкулез. Андрей решил уехать на юг, в горы. Он решился на отчаянный шаг — и вместо санатория попал в альпинистский лагерь. Там вместе с группой новичков он прошел несколько несложных маршрутов. И произошло то, что медики потом назвали чудом: очаги в легких зарубцевались. С тех пор каждое лето Снесарев проводил в горах. Он стал мастером спорта.

И вот теперь он поведет группу на штурм отвесной стены. Как встретит их коварный Чатын? Сможет ли Андрей, лишившись поддержки Солодуева, его советов, с честью выдержать борьбу?

...В пять часов утра связка Виктор Степанов — Борис Кораблин начала подъем по вертикальной «тропе» к полке. Следом шли Андрей и Вадим. Вспомогатели застыли у биноклей. С помощью рации они корректировали движение альпинистов, которые не видели ничего, кроме глухой каменной стены.