Журнал «Вокруг Света» №08 за 2008 год

Технические достижения оставались весьма скромными и в основном заимствовались на Востоке. Западный прогресс еще только зарождался. Подзорная труба и недавно изобретенный микроскоп уже существовали, только что был создан барометр, а термометр придумают позже. Транспорт развивался крайне слабо. Колесные шины представляли собой прибиваемые гвоздями к деревянному колесу полоски резины. В Голландии только-только появились рессоры. Металлургия пребывала у истоков, хотя изобретенная в Льеже доменная печь уже распространялась по Европе. В целом экономика оставалась традиционно аграрной и «держалась на плаву» во многом благодаря «вливаниям» из колоний Нового Света.

К тому моменту европейцы успели освоить едва ли десятую часть американской территории. Заимствованные здесь кукуруза и какао уже понравились европейцам (главными причинами оказались их питательность и возможность употребления в период поста), однако остальные продукты заокеанского производства, такие как картофель и томаты, — пока не оценили. Так что 80% американского экспорта составляли драгоценные металлы, по большей части серебро. До 300 тонн этого металла ежегодно вывозилось в Испанию, из-за чего цены на него по всему миру быстро падали, а на прочие товары росли.

Однако возможности Нового Света тоже были небеспредельны. Жестокая эксплуатация и завезенные европейцами болезни вели к быстрому падению численности коренного населения Америки. Недостаток рабочих рук пытались покрыть за счет африканцев. По водам Атлантики с Черного континента на запад везли рабов, а в Европу — произведенную ими продукцию. Еще одним способом поддержать американскую экономику стало использование труда белых рабов — разорившихся и закабаленных европейских переселенцев. Однако последние бежали на незанятые, преимущественно прибрежные территории, селились там и быстро осваивали новый род занятий — морское пиратство. К середине XVII века пираты развернули бурную деятельность во всем Атлантическом океане, в особенности в Карибском море — транспортном и экономическом центре Америки. В 1639 году французские пираты создали свое первое государство — республику на острове Тортуга.

Работорговля, при всем ее размахе, не смогла поправить дела европейцев в Америке. Только за первые 50 лет XVII столетия доходы европейских стран от эксплуатации американских колоний сократились в два раза. Экономическая конъюнктура толкала европейцев уже не на опустошенный Запад, а на манивший богатствами Восток. Тому была и еще одна причина — природно-климатическая: шло всемирное похолодание. С начала XVII века в мире происходили сильные климатические изменения: наступил двухсотлетний малый ледниковый период, причем именно на середину века пришелся самый пик холодов. Похолодание вызывало сокращение урожайности, соответственно — голод и сопутствующие ему эпидемии: в Испании и Италии , например, в 1647—1652 годах от чумы умер каждый десятый житель. В силу запустения европейского юга север впервые стал обгонять его по демографическим показателям. В те годы весь мир переживал экономический упадок, и только две страны на противоположных концах света — Голландия и Япония — могли быть причислены к успешным.

Падение империи

В самом центре Европы 1648 год обернулся глобальной геополитической катастрофой. Тридцатилетняя война — крупнейший конфликт между католиками и протестантами, в который оказались вовлечены все страны от Испании до Польши и от Швейцарии до Швеции , — выдохлась сама собой. Когда шведские войска осадили Прагу, бездарный и слабохарактерный Фердинанд III Габсбург, стоящий во главе «Священной Римской империи германской нации», был вынужден подписать Вестфальский мир. Большое, но слишком рыхлое по структуре государство Габсбургов признало свое поражение. 24 октября 1648 года была установлена Вестфальская система, уничтожившая католическую гегемонию в Европе, радикально ослабившая значение Германии и Испании, усилившая Францию и протестантские страны. Она просуществовала без малого два века и распалась 30 марта 1814 года, когда русские гренадеры штурмом взяли Монмартр и заставили Париж капитулировать перед императором Александром I.

В результате Вестфальского мира империя стала фикцией, а Германия оказалась разделена на 350 независимых государств, подавляющее большинство которых имело микроскопические размеры. Была признана Швейцарская конфедерация, причем каждый из 13 ее кантонов имел государственный суверенитет. Германский, да и в целом европейский мир оказался окончательно расколот. Католики закрепились на юге, протестанты — на севере. Первые уже жили по григорианскому календарю , вторые продолжали придерживаться старого, юлианского.

В католической части Европы протестантов насильственно обращали в католицизм. Этим занимался орден иезуитов. После окончания войны их влияние при венском дворе — в столице Габсбургов — только усилилось.