Протестантский мир, численность которого в результате войн и прочих бедствий за полвека сократилась вдвое и составляла всего четверть от общеевропейской, выстоял в борьбе. Швеция осталась протестантской и доминировала на севере Германии. Местный двор покровительствовал наукам и приветствовал «утечку мозгов» из католических стран. В 1649 году именно в Швецию в поисках наиболее благоприятных условий для научных изысканий переехал Рене Декарт . Обозначился и еще один центр силы: при энергичном правителе Фридрихе Вильгельме, союзнике шведов, значительно укрепилось протестантское Бранденбургское курфюршество — через полвека на его основе будет провозглашено Прусское королевство, уже в XIX веке объединившее Германию во Второй рейх.
И все же, несмотря на раскол между севером и югом, наступала некоторая стабильность. Почти везде, кроме Англии, за всплеском религиозного фанатизма последовал спад. Все чаще вместо понятия «христианский мир» использовалось понятие «Европа».
Торжество разума
В новой Европе расстановка сил решительно изменилась. Испания, чье влияние на европейские дела было резко подорвано Вестфальским миром, замкнулась на себе и своих колониях в Америке. Двор испанских Габсбургов продолжал славиться пышностью. Величайшие художники и драматурги — Диего Веласкес, Хосе де Рибера, Педро Кальдерон — добивались его благосклонности. Тем временем народ и в метрополиях, и в колониях нищал. Экономический кризис и налоговый гнет вызвали гражданскую войну в Каталонии. В 1640 году из-под испанской короны вновь ушла Португалия , которая, вернув независимость, попыталась вернуть и захваченные голландцами колониальные владения. Но тщетно: португальцам удалось укрепиться лишь в Африке (в Анголе и Мозамбике ), кое-где в Индии и отстоять Бразилию . Впрочем, заботиться о подданных заморских провинций и португальским, и испанским властям было обременительно, эту заботу взяли на себя неутомимые иезуиты. Однако их победы в Америке и на европейском юге обернулись внутренним кризисом ордена: развилась коррупция, нарушался обет безбрачия. Скопив несметные богатства, члены ордена скупали поместья и занимались ростовщичеством. Их коллегии еще славились качеством образования, они по-прежнему пользовались особым покровительством при Святом престоле в Риме, но Италия теперь уже сама оказалась на периферии европейской жизни. Папа Иннокентий Х, как и испанцы, не признал Вестфальский мир, разразился гневной буллой, правда, в Европе к его мнениям уже практически не прислушивались. Понтифику из знаменитого рода Борджа ничего не оставалось, как посвятить себя «семье» — он правил совместно с племянником Камилло Барберини и его матерью Олимпией Маидалькини, которую римляне даже прозвали «папессой».
На фоне загнивающего европейского юга Франция была локомотивом прогресса. Несмотря на то что ее внешняя политика находилась в руках кардиналов — Ришелье, а затем его преемника Мазарини, расчет французов определялся не религиозными, а политическими соображениями: желанием вытеснить империю Габсбургов из Германии, а также подорвать силы испанской ветви этой династии. Недаром Франция была единственным католическим государством, выступившим в Тридцатилетней войне на стороне протестантов. Сменив ориентиры, французы добились своего: они окончательно установили политическое, а также интеллектуальное и культурное господство в Западной Европе.
У подобных успехов, конечно, были и издержки. Расходы казны, рост цен, нищета южных провинций породили социальный протест. По стране прокатился целый ряд крестьянских волнений. В 1648 году возникла Фронда — объединение крупных французских феодалов, оппозиционно настроенных по отношению к королевской власти. Беспокойство проявили и города: в результате восстания в Париже власть перешла к городскому парламенту. Королева Анна Австрийская с десятилетним сыном Людовиком XIV вынуждена была бежать из столицы. Однако хорошо организованная королевская администрация в конечном итоге справилась с опасностями и железной рукой утвердила свою власть на местах. Окончательное установление абсолютизма, централизация и рационализация системы государственного управления, впервые со времен Древнего Рима осуществленные французской королевской властью в XVII веке, позволили Франции наиболее активно влиять на внутриевропейские события в течение полутора веков — вплоть до Великой французской революции и Наполеоновских войн.