Журнал «Вокруг Света» №09 за 1986 год

На следующее утро Марио показал нам остатки форта, построенного португальцами в 1588 году. Форт торчал в сотне шагов от домов, но не бросался в глаза. Может быть, причиной тому служил необъятный простор реки Кашеу, которая, смешивая свои воды с океанскими, так разливается, что противоположный берег едва виден. Форт, укрепление размером с современную трехкомнатную квартиру, с его стенами, возвышающимися над поверхностью земли метра на два, выглядел на ее берегу достаточно убогим.

— Как можно было из такого хилого сооружения контролировать и речную ширь с выходом в океан, и не менее обширную прибрежную полосу? — высказал я Марио свое недоумение.

— Ничего удивительного. Португальцев здесь было немного,— отвечал он.— Да и приезжали они на время — торговать, отслужить срок в колониальной администрации. А постоянно их интересы представляли «асимилядуш» — слегка европеизированные люди из коренного населения или мулаты. Ты спросишь, почему «тугаш» (так африканцы часто называли португальцев) не заселяли активно нашу страну колонистами? Одна из причин — помимо экономических и социальных — особая опасность тропических болезней в нашей зоне. Еще в XVI веке известный историк Баррош писал, что проникновению португальцев в «вертоград» (видишь, как ему нравилась наша обильная растительностью страна!) мешает ангел-хранитель этих мест с огненным мечом смертоносной лихорадки. Дело в том, что по океанскому побережью и вдоль рек водится вид комара, который распространяет малярию в очень тяжелых формах. Он же переносчик филярий, которые вызывают подкожные нарывы и приводят к заболеванию слоновой болезнью.

Как я потом выяснил, попытки португальцев и других европейцев заселить эти земли заканчивались для них плачевно. Эскадры кораблей, которые ходили к здешним берегам, сами европейцы называли «эскадрами гробов». Конечно, и местное население нелегко переносило эти болезни. Как правило, малярия ослабляет организм, резко понижает трудоспособность, открывая путь другим заболеваниям. И главное, очень трудно извести комаров — распространителей малярии и филярий. Мне объяснили, что их не ликвидировать теми методами, которые использовались у нас в Грузии,— осушением болот, например. Здесь у комаров иной цикл, иной способ жизнедеятельности. Но покончить с ними просто необходимо — без этого невозможна нормальная жизнь.

Безобидная змейка

В городе Габу, административном центре одноименной провинции на востоке страны, мы поселились в деревянном домике под развесистыми деревьями. Вокруг сидели, бродили, летали с пронзительными криками какие-то огромные птицы.

Однажды вечером на центральной улице собралось, наверное, все население города. В зыбком свете уличных фонарей гуляли целыми семьями, с детьми и стариками. Парочками прохаживались влюбленные. Торговцы с тележек продавали сласти из кокосового ореха. Гомон многочисленной толпы не заглушал отдаленные, но четкие звуки тамтамов, которые доносились из окружающих город зарослей. Явно ощущался запах гари.

— Готовятся к посеву,— сказал Марио, и грусть послышалась в его голосе.— Ты не знаешь, как о многом напоминает мне все это. Я ведь родился и вырос в табанке. В какие игры мы играли, когда наступал вечер! А как весело было в молодежной компании... Танцы, песни....

Вдруг Марио с силой толкнул меня. Ничего не понимая, я отскочил и только потом разглядел в нескольких сантиметрах от того места, где мы только что прошли, небольшую змейку.

Я стоял в замешательстве: серая змейка представлялась мне такой маленькой и неопасной. Марио, посмотрев на меня, спросил:

— Кажется безобидной, правда? Она и впрямь не бросается, как кобра. Нет, подползет тихонько, совсем безболезненно укусит; ты подумаешь, что мошка какая-то... А через четыре часа все тело пропитается ее ядом. От него никакой врач, никакая медицина не спасут.

В старые времена у нас был обычай плакать, когда рождался ребенок. Он, как считали, на муки рождался! Теперь понимаешь, каким благом будет исцеление от вековых болезней. Обязательно этого добьемся: мы ведь хозяева в собственной стране! Знаешь, в Габу работают советские врачи. Мы очень надеемся на их помощь.

Врач Володя

...Пока Володя снимал халат, мыл руки, мы рассматривали полог над кроватью. В этих местах он необходимая принадлежность быта.

— Хорошо, что вы решили зайти,— приветливо сказал Володя.— Жаль только, что все наши ушли на прогулку. Они были бы очень рады встрече с вами. Попить хотите? У меня «Боржоми».

От «Боржоми» мы отказаться не могли — особенно после того, как пришлось здесь пробовать воду разного свойства.

Посмотрев на немного усталое лицо Володи, я спросил:

— Работы много?

— Почитай что круглые сутки. Я ведь не просто остался, я — дежурю. В любой момент могут прийти пациенты.

— Справляетесь? Болезни-то здесь особые... Малярия...

— Болезни здесь суровые,— подтвердил Володя.— Малярия не единственная опасная болезнь. В Габу много скота, это главный животноводческий район страны. А потому в сезон дождей водоемы особенно насыщены инфекцией.