Пивной пунш
Пивные короли
Германия
На территории этого государства располагается почти половина всех пивоварен на Земле, их число превышает 1 300. Ежегодно здесь выпивается около 150 л пива на человека (включая грудных детей и ветеранов второй мировой), если же принимать во внимание только лиц старше 15 лет, то и вовсе 180 л. Немцы себе никогда не отказывают в пиве, особенно по «праздникам урожая», коих насчитывается около 170. Главнейший из них — Oktoberfest, проводимый в самом пивном городе Германии — Мюнхене. Начало ему было положено в 1810 году, когда один баварский принц устроил пивную попойку по случаю своей помолвки с прусской принцессой. В наше время в нем ежегодно участвуют до 7 млн. человек. По статистике, во время Oktoberfest’а выпивается около 5 млн. литров пива, съедается 700 тыс. кур и 500 тыс. жареных колбасок.
Чехия
Одной из самых старых и знаменитых пивоварен этой страны является «Plzensky Prazdroj» («Пльзеньский источник»), которая была основана в одноименном городе еще в 1295 году. Пиво этого завода дало имя целому классу ячменного напитка. В Париже на бульваре Монпарнас есть бар, в карте напитков которого указано 140 марок пива, и только против одной написано: «Лучшее пиво в мире». Это сказано о 12-процентном «Праздрое». Вроде бы никаких секретов «Праздроя» не существует, но такое пиво почему-то больше нигде не варится. И тем не менее в поисках этого секрета американцы, например, не поленились взять со стен местных бродилен пробы грунта. Возможно, секрет этот кроется в неизменной технологии производства, а также в воде, которую берут из артезианских колодцев на территории завода с глубины 90 м. К тому же солод производится в собственных солодовнях из чешских сортов ячменя, хмель также используется исключительно местный. «Plzensky Prazdroj» объединяет 5 заводов, которые, контролируя четверть всего внутреннего рынка, ежегодно производит пива в два раза больше, чем другие чешские марки — «Radegast», «Пражские пивовары», «Budvar» и «Krusovice».
Нидерланды
Это — родина таких почтенных заводов, как «Heineken», «Amstel» и «Grolsch» (чье пиво отличается откидной пробкой типа swing-top). Наряду с ними в Голландии немало и небольших частных пивоварен, особенно в провинциях Лимбург и Брабант. Они предлагают громадный ассортимент пива, напоминающего частично немецкое дортмундское, частично английское пиво. Особо следует отметить лимбургский «Arcener Grand Prestige» (зимний эль) — самое крепкое пиво страны, содержащее 22% основного сусла.
Бельгия