Клетки клеткам рознь
Основной способ создания новых тартанов — изменение уже существующих узоров путем замены или добавления цветов. В XIX веке за основу часто брали «Черный дозор», к которому добавляли тонкие полосы желтого, красного или белого цветов. Так появились тартан Гордонов (Gordon) — к «Черному дозору» добавилась узкая желтая полоса — и тартан Кэмпбеллов (Campbell), использующий более светлые оттенки исходных цветов. Нередко основой становилась «Каледония» (Caledonia, от римского названия Шотландии), у которой основные цвета — красный с голубыми, черными, зелеными, белыми и оранжевыми полосами. Этот универсальный, то есть не принадлежащий ни одному из кланов, тартан мог носить любой шотландец. Особенно многочисленны варианты тартана «Макдоналд». Основной узор из тонких красных и зеленых полос на черном фоне менялся в зависимости от места жительства представителей этого едва ли не самого многочисленного шотландского клана: например, в тартане «Макдоналд из Кланраналда» (MacDonald of Clanranald) часть фона заменена на синий и зеленый и добавлены тонкие белые полосы.
Тартаны некоторых кланов имеют несколько вариан тов: повседневный (одна из разновидностей — Weathered, с рисунком приглушенных оттенков), охотничий (Hunting) и парадный (Dress). При этом рисунок чаще всего сохраняется, но заменяются основные цвета. Так, для создания парадного тартана цвет фона заменяется на белый — это делает рисунок наряднее, а в охотничьих преобладают коричневый, болотно-зеленый и черный цвета. Считается, что подобные дополнительные тартаны — позднее нововведение. Во всяком случае, в книге Вильяма Уилсона из Баннокберна, который был хозяином крупнейшей производящей тартан мануфактуры конца XVIII — начала XIX века, не перечислено ни одного парадного и назван лишь один охотничий. Сейчас популярно также создание на основе известных тартанов древних (Ancient) и современных (Modern) вариантов расцветок: у первых основные цвета делают приглушенными, имитируя окрашивание натуральными красителями, а у вторых цвета те же, но более яркие.
Люди, пальмы, львы и леопарды