Зигзаги судеб

– Хвала Генриху Непобедимому! – истошно заорал кто-то.

Вот так номер! Я, оказывается, непобедимый. Что ж, это хороший знак. Как скажешь, так и будет.

Несколько мужчин, схватив топоры, убежало зачем-то в лес.

Через полчаса, я, сидел на носилках, над которыми было что-то наспех сооружено на манер зонта. Меня носили по близлежащим деревням, восхваляя мою персону на все лады. Дети плясали, мужчины выкрикивали лестные речи. Вот только не было Эллис и ещё нескольких женщин из её деревни. Я, заглушая крики восторга в мой адрес, спросил у одного из тех мужчин, что меня несли:

– А где же Хелен и другие женщины из вашей деревни?

– Они заняты важным делом, Генрих Непобедимый!

– Это каким же?

– Готовят пир в твою честь. Пиром, правда, это назвать трудно, но при нашей-то нищете… Будет вино, жарят телёнка.

– Зачем?! – возмутился я,– вы ведь от голода чуть ли с ног не валитесь!

– Только не сегодня. Сегодня мы полны сил – не стало ненавистной Брумтильды. Да и тебя хотелось угостить телятиной и кружкой хорошего вина – мы кое-то приберегли, видимо как раз на этот случай…

– Мне бы хватило куска хлеба и кружки воды – я непривередлив!

– Ну, зачем ты так! Кроме того, люди просто жаждут праздника. Жаль, не все дожили до этого дня…

Понятно. Их вполне можно понять.

Наконец, меня унесли обратно, в ту деревню, куда я вчера пришёл. На вертеле жарили телёнка. Заправляла процедурой приготовления еды Хелен. Каролина вертелась рядом, выполняя мелкие поручения.

– Лучше Хелен никто в деревне не умеет жарить мясо! У неё и приправы разные, о которых знает только она. Пальчики оближешь, Генрих Непобедимый!

Вскоре, со стороны ближних деревень в деревню, где я восседал на лаврах, потянулись люди. Не с пустыми руками, нет. Каждый что-то нёс с собой: хлеб, мясо, пиво, овощи.

– Наши деревни меньше пострадали от засухи, попросту проклятая Брумтильда не успела добраться – руки коротки. В том смысле, что Генрих Непобедимый, укоротил ей их… Мы хотели вам немного помочь, да и разделить вашу радость…Хвала Генриху Непобедимому!

Все подхватили эту фразу многократно. Честное слово, было приятно…Думаю, что на таких лаврах восседали только самые известные истории люди. Я сидел во главе стола, как самый почётный гость. Ко мне подошла Каролина и хлопнула меня по колену:

– Возьми меня в жёны, Генрих Непобедимый! Не пожалеешь!

Я погладил девочку по белокурой головке:

– Знаю, Каролина, знаю, но не могу!

– Почему? – искренне удивилась девочка.

– Мне нельзя заводить семью, я нужен людям. Такова моя миссия.

– А маму возьмёшь? Она хорошая.

– Знаю, Каролина, знаю, но, опять-таки, не могу. Я – колдун-бродяга, который должен помогать людям, избавляя их от нечистой силы.

– Жалко, – вздохнула девочка. – А я уже настроилась.

Все добродушно засмеялись. Кроме Хелен. По её щекам катились слёзы. В этом было скрыто многое: погибший муж, дети, сгоревший дом. И радость избавления от проклятой ведьмы.

Я встал из-за стола:

– Мне пора, друзья мои.

– Как, уже? Пир только начался…

– Вы думаете, что Брумтильда единственная ведьма на свете? Всё было бы очень просто.

– Тогда нужно собрать тебя в дорогу. Хелен!

– У меня всё готово, – со вздохом ответила та. – Я предвидела его быстрый уход…Я провожу…

– Я тоже! – вызвалась проводить меня и Каролина.

Кто-то из взрослых одёрнул девочку:

– Им нужно поговорить наедине, ты должна понять это, ведь ты взрослая девочка.

Староста деревни, кажется, его звали Хильдебрант, спросил меня:

– Что мы можем для тебя сделать, Генрих Непобедимый?

Я, не задумываясь, ответил:

– Постройте дом для Хелен, не годится человеку жить в хлеву, да ещё с ребёнком…

Хильдебрант уважительно кивнул:

– У нас были подобные мысли, но эта проклятая ведьма со своей засухой, мором…К осени сделаем, обещаю. Сейчас предстоит много работы на полях; мы всё-таки надеемся, что пройдёт дождь…

– Правильно надеетесь, это будет скоро.

– Это тоже ты сделаешь, Генрих?

– Не совсем. Просто приметно через сутки, после смерти ведьмы, как правило, рассыпаются в прах её колдовские чары… Могут произойти удивительные вещи. Умерших, конечно не вернуть, но, скажем, пропавшие по её вине люди могут найтись.

– Правда? У нас такие есть!

– Ты бы не обнадёживал людей раньше времени, Хильдебрант, пусть для близких, возвращение этих людей будет сюрпризом. Ведь по-разному бывает: ну, пропал человек по вине ведьмы, потом ведьму казнят, а пропавший не возвращается, по причине того ,что его, скажем, загрыз волк… Не давай им надежды раньше времени, чтобы не оказаться крайним.

– Как скажешь, Генрих, твоё слово – закон…Счастливой тебе дороги.