Зима 0001

Выключив монитор, Егор достал из. шкафа конвертик со свежим плащом. Побродив по комнате, он убедился, что мусора не осталось, и взял с дивана книгу. Показывать ее он не желал никому, даже потенциальной супруге. Егор повертел книгу в руках и, не найдя для нее подходящего места, сунул в карман плаща.

- Сосед! - окликнул Егор. - Прими письмо для Маришки. Голосовое.

- Я записываю, - отозвался мажордом.

- Маришка! - сказал он, прочистив горло. - Твой дворник поехал в командировку. Вернусь вечером. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь из рыбы. Ты отличная хозяйка.

Он хотел добавить что-нибудь еще, но передумал и, объявив Соседу отбой, пошел к лифту.

Желтый "Беркут" уже стоял у подъезда. Аркадий напряженно смотрел вперед - так, будто мчался на огромной скорости. При этом он мерно раскачивался и постукивал обеими ладонями по рулю.

- Шумы убери, - велел Егор, забираясь на заднее сиденье.

- Это музыка, Егор Александрович, - оскорбился водитель.

- Значит, убери музыку.

Аркадий тронул на руле какую-то плоскую кнопку, и в салоне стало тихо.

- Куда едем, Егор Александрович?.. То есть Егор.

- В музей протоистории.

Водитель присвистнул.

- Музей? Это в Малом Китеже! Полтора часа в один конец, - предупредил он. - На вертолете...

- На вертолетах летают. А мы с тобой едем. В музей протоистории.

Аркадий жалостно вздохнул и завел мотор.

Машин на улице было мало - во-первых, обед, а во-вторых, проектировщики предусмотрели идеальные развязки. В часы "пик" пробки все же возникали, но нынешние городские власти относились к ним философски. Дороги они уподобляли артериям, а транспортный поток - течению крови. Мол, скачки давления при физических нагрузках - это нормально. Горожанам такие сравнения нравились.

Глядя в окно, Егор неожиданно задался вопросом, почему одна и та же планировка устраивает людей на протяжении двухсот лет. Население растет, жизнь меняется, и то, что было удобным для деда, внуку должно казаться невыносимым.

Егор удивился не столько этой мысли, сколько тому, что раньше она его не посещала. Никто из людей не задумывается о предках, лишь иногда - о потомках. А предки - это уже позади.

На углу висела ярко-красная вывеска: "Крендель + Ватрушка. Ваш свежий хлеб". Эта булочная стояла здесь всегда. И стеклянный шатер, и искусственные деревца в мраморных кадках - тоже. В доме напротив жили его родители - когда-то жили, раньше. Ребенком Егор любил забегать в угловой магазинчик, и продавщица привычно протягивала ему теплую ватрушку в хрустящем бумажном пакете. Ватрушки там пекли замечательные. А вот кренделей почему-то никогда не было.

Егор часто заморгал и повернулся вперед - тот дом давно скрылся из виду, потерялся в строю таких же серых башен, и выворачивать шею уже не имело смысла.

Это фраза из послания виновата, с неудовольствием подумал он. Размяк, рассопливился. Старь открыла настоящее... Ничегошеньки она не откроет, эта старь.

Машина пересекла объездную дорогу, нырнула в тоннель под пригородной платформой и, встав на прямую, как линейка, трассу, полетела к дальним холмам.

- У тебя на какую скорость лицензия? - спросил Егор.

- У меня полная, - разудало ответил Аркадий. - Когда пришел на фирму, экзамен сдавал на гоночном "Стриже".

- Зачем фирме гонщики?

- Плащи развозить, - засмеялся Аркадий. - Может, музычку, а?

- Ты сколько на фирме работаешь?

- Шесть лет.

- Разве нашей фирме не пять?

- Вашей, с плащами, - пять. Но это вспомогательная структура. А фирма s целом - она давно появилась. По-моему, она была всегда.

Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные, противостояние двух материков и, конечно, разведка.

- Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?

- Да мы с вами ровесники. Выгляжу я подростком, знаю. С женщинами проблемы иногда... Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку...

- Включай, - скривился Егор.

Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По мере приближения глыба росла и обретала фактуру: сплошная стена распалась на отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах стали различимы бликующие стекла.

Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.

- Музей за городом, - пояснил он. - Сейчас, уже приехали.

Они остановились возле невысокой асимметричной постройки, обсаженной какими-то пронзительно-зелеными кустами. Перед зданием находилась автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.

Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее, тоже спроектировали на Земле. В этом что-то есть - создавать музей самого себя...

- Зайдешь? - спросил он у Аркадия.

- Я здесь подожду, если не возражаете.

Егор хлопнул дверцей и, не надевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.

- Я вас еще на кольцевой приметила, - проговорила она. - К нам редко заезжают. Добрый день.

- Здравствуйте, я Соловьев.

- Очень приятно. Старь, - склонив голову набок, сказала девушка.

- Простите?..

- Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?

- Правда, - рассеянно кивнул Егор.