Зима

- Или боялся, что Ногай его в свои земли для расправы заманивает, - не уступал Радим.

- И чего добился? Заплутали, обморозились, полон [3] загубили и сами чуть не померли, а Ногай виноват.

Демьян не вмешивался в спор. Он знал хорошо эту историю, и в глубине души был согласен с Айдаром, но и выступать открыто против своего курского земляка не хотел. Куряне в походе на Краков не участвовали, но наслышаны были. Войскам Ногая сопутствовала удача, они захватили большой полон и с богатой добычей вернулись домой. А вот над Телебугой висел злой рок, он не сумел взять Сандомир, ограничившись разграблением окрестностей. На обратном пути его войско попало в снежную бурю, сбилось с дороги и чуть не погибло, все пленники замерзли, добычу пришлось бросить. Телебуга в неудачах обвинил Ногая, мол, это он неправильно путь подсказал. Темник огрызался, что это хан его плохо слушал и сам сбился с дороги. Раздором между былыми союзниками и решили воспользоваться курские князья, обратившись за покровительством к Телебуге. И тот их радостно принял, понимая, как сбесится Ногай.

Олексич считал, что надо всегда думать своей головой, и в бедах сарайского царя ни к чему виновного искать на стороне.

- Ладно, что спорить о пустом, изменить уж ничего нельзя, - махнул рукой воргольский сотник. - Спасибо за хлеб соль, пойду я к своим спать.

Он встал, вопросительно глядя на Демьяна.

- Я еще посижу, сон пока не идет, - ответил на его взгляд Олексич, ему хотелось переговорить с Айдаром с глазу на глаз.

Радим ушел.

- Горяч боярин, - вслед ему сказал татарский княжич.

- Послушай, Айдар, - Демьян замялся, - я и так теперь пред тобой в долгу, да у меня еще одна просьба есть.

- Говори, - расслабленно потягиваясь, промурлыкал побратим.

- Родители у меня в Ольгове остались да сестры. Младшей Дуняше и осьми нет, а старшая Улюшка уж на выданье, невеста совсем. Боюсь я за них. Сможешь, защити.

- Сделаю, что смогу, - вздохнул Айдар.

«Как сумею», - вспомнился Демьяну ответ князя Александра, друзья не могли дать твердого ответа. И от этого становилось зябко у жаркого костра.

- Они уж там два дня хозяйничают, пока вернусь, еще два дня пройдет. Отец во всем Ахмата слушает, а тот мести жаждет, - но видя, как побелело лицо Демьяна, Айдар поспешил добавить. - Да и я слово пред отцом имею, не пропадем.

Повисла тишина. Оба сидели, погрузив взгляды в беззаботное пламя.

- Ты, Демьянка, бросай своих непутевых князей, переходи ко мне, - неожиданно добавил Айдар. - Видел, у меня много русичей служит, никого не обижаю.

- Не могу, где князь, там и я, не по чести бросать, - ответил Демьян.

- Знал, что так скажешь, а долга у тебя предо мной нет. Видишь все это? - Айдар обвел рукой богатую походную юрту, и погладил, лежавший рядом, позолоченный шлем. - Все это благодаря тебе.

Демьян непонимающе моргнул.

Айдар понизил голос.

- Я ведь сын наложницы, рабыни. Мать булгарка. Отец ее толи купил, толи в полоне выбрал. Привечал, подарки дарил. Меня родила, а вскоре померла. Да тут про сына рабыни все и позабыли, законные сыновья есть. А таких, как я у него много по степи бегает. Темир до женской красоты охоч. Меня нянька - рабыня из под Чернигова воспитала. От того я по вашему баю.

- А я все думал, откуда ты речь нашу так хорошо знаешь, - подивился Демьян.

- Да, вот теперь земляков няньки в дружину набрал. Время пришло воином становиться, а у меня ни коня, ни доспеха нет. Сижу плачу, а к отцу пойти попросить не могу. Он мимо проходит, так даже взгляд на меня не кидает, вроде, как и нет меня. Нянька и подсказала: «Ты к бабке, матери господина, сходи. Может, пожалует». Я набрался храбрости и пошел. Она меня приняла очень холодно, разглядывала да все молчала. Потом сказала: «Ступай». Я и побрел, слезами давиться. А наутро к юрте старый нукер привел хорошего коня, а на седле броня приторочена и сабля. «Госпожа велела передать, что ты на сына ее похож», - и ушел. И решил я в бою себя показать, чтобы отец заметил храбрость мою. Лез везде, в самую гущу. Так ты на меня и набрел. А как привезли меня израненного, Темиру стали наперебой рассказывать, как его нукер против угров отбивался. А он и спросил: «А кто этот благословенный Тенгри [4] отец, что дал жизнь такому доблестному нукеру?» «Ты, господин». Вот тогда он меня и приметил. Теперь сам видишь. По-другому все.

Побратимы снова замолчали.

- А княжна тебе и вправду приглянулась, - вдруг подмигнул Айдар Демьяну.

- Опять ты за свое, - надулся Олексич, - мала еще, чтобы такому переростку как я нравиться, да и невеста она князя моего. Мне чужого не надобно.

- А что ж злишься? - хмыкнул побратим.

- Ничего я не злюсь, спать уж пора.

[1] - Куманы - половцы.

[2] - Тула-Бука - настоящее имя ордынского хана, Телебуга - русское прозвище.

[3] - Полон - пленные.

[4] - Тенгри - божество Вечного Синего Неба.

Глава II. Белая дорога

Глава II. Белая дорога.

1.

Простились на рассвете. Ногайцы развернули коней, возвращаясь на запад, русичи поскакали на восток.