Зима близко. Том 2

Маринек помалкивал, но всем видом показывал нерешительность. Он явно раздумывал над тем, что можно мне сказать, а чего говорить нельзя. Секретов у всадника имелось прилично — иначе бы он сразу выпалил все, что знал.

— Просто вы вдвоем — единственные пока что жители Мордина и его земель, — пояснил я. — И, чтобы понимать, какая у нас ситуация, мне стоит знать про Мордин чуть больше.

— Я не могу рассказать всего, — негромко ответил мне всадник. — Секреты моего города...

— Давай сперва о себе. Кто ты?

— Я Маринек из Орстеда.

— Что это? — продолжал расспрашивать я. Мы даже шаг замедлили, чтобы услышать как можно больше сведений.

— Орстед — городок южнее Мордина, — Маринек отвечал только на то, что мы хотели у него узнать. Информацию он давал вроде бы охотно, но в то же время в безумно ограниченном количестве.

— Орстед, — проговорил Аврон, — я о нем не слышал. Надо будет узнать о Конральда... он много где был.

— Конральд? — вдруг нахмурился Маринек. — Я знаю о нем. Хороший воин, но лично я с ним не сталкивался.

— Ты с ним ехал в соседних телегах, — улыбнулся я. — Хорошего воина знаешь только по слухам, а лично не узнал.

— О, так он живет здесь? В Рассвете? — обрадовался всадник — причем обрадовался неприкрыто и искренне.

— Да, конечно, вечером, я думаю, ты с ним переговоришь, — я поспешил успокоить Маринека. — Так, Орстед... это, вероятно, что-то вроде здешних Полян?

— Ну да, — охотно кивнул всадник, помощник кирпичника. — Да, только больше на город похоже, чем на деревню.

— Я думал, что везде плюс-минус все одинаковое, — я пожал плечами, — и что Пакшен от Мордина отличается разве что названиями да мировоззрением.

— О, нет, все куда сложнее, — заметил Маринек. — Дело не только в названиях. Дело в стиле жизни. Пакшен выживает. Мордин — вливается в общий... ритм жизни. Сотрудничает, договаривается.

— Так сколько населения в Орстеде? — встрял Аврон, который до того внимательно слушал, а после слов о разнице между Пакшеном и Мордином внезапно подключился к нашему диалогу.

— Человек триста. Может, даже пятьсот, — ответил всадник, но Аврон вдруг ускорился и встал перед нами:

— Лжец! — крикнул он. — Шпион! Мординский шпион!

И, если бы я не перехватил его руку, то, наверняка, ударил бы Маринека. Тот испуганно присел, но защиту выставил впереди себя профессионально.

Догадаться, что для подстраховки Маринек врет насчет населения Орстеда, было несложно, но я увлекся самим процессом получения информации. И почти все впитывал, не сортируя. А следовало бы разделять ложь и правду.

— Не шпион, вовсе нет, — оправдывался всадник. Когда же я строго посмотрел на бывшего пленника, раздался вздох. — Да, я сказал вам неправду. У Мордина нет столько людей, сколько сейчас есть в Пакшене. Слухи такие ходят, что нас даже в ловушку заманили, сдав форт.

И выжидающе притих, полагая, что я сейчас открою ему планы, о которых сам не имел ни малейшего понятия.

— Маринек, я же не спрашиваю тебя о силах, которые вы скопили у себя. Не спрашиваю о фронте. Войсках. Мне интересен Мордин даже не столько как потенциальный победитель или проигравший в этой войне, сколько как место, где живут люди. Люди с другим взглядом на мир. Мне мординские секреты не нужны, — я набрал воздуха побольше, и подтолкнув Маринека, пошел вперед, к Нируде. — Ты многое и сам сообщил, еще до того, как раскрыл рот. Разве не так?

— Не так, — выпалил всадник.

— Ты пришел ко мне, хотя не знал, что у меня есть. Боялся, что тебя сварят. Или сожгут. Или еще что-нибудь с тобой сделают, потому что думал, что я — маг. Не согласился остаться у Анарея.

— Тот бы меня живьем закопал.

— Сварить — не лучше. Я предположил, что ты тоже бежишь от войны. И на виде тебе лет куда больше, чем мне, — я прищурился. — К тридцати?

— Двадцать шесть, — мрачно проговорил Маринек, понимая, что его раскусить — как гнилой орех расколоть.

— А сколько из них ты находишься на войне? — продолжал я. Дорога и без того долгой была, а в таком разговоре она становилась еще длиннее.

— Десять, — тем же тоном продолжал бывший всадник. — И ничего хорошего я там не увидел. Простите, я не должен был этого говорить.

— Маринек, я здесь, похоже, один из немногих, кто пытается хоть как-то остановить кровопролитие. В любом его формате. Мне жаль, что из твоего отряда выжило так мало. Мог не выжить никто.

— Могли не выжить и солдаты Пакшена, — с налетом злости проговорил Маринек.

— Могли. Если бы меня не было рядом. Думаю, с их способностью не держать оборону... А, может быть, это тоже была ловушка. Как и форт. Вы же так думаете у себя в Мордине?

Помощник кирпичника засопел. Мне пока что удавалось ловко перевернуть его слова против него самого.