Зима, когда я вырос

Сюс стояла ко мне спиной. Я увидел, что сзади у нее на чулке спустилась петля.

— У тебя петля, Сюс, — сказал я.

Она посмотрела через плечо на свою ногу и увидела петлю. Медленно начала приподнимать юбку. Петля оказалась бесконечно длинной. Еще чуть-чуть — и я увидел бы самый верх ее чулка и полоску голой кожи, но раздался громкий голос тети Фи, от которого я вздрогнул.

— Давай-ка, Томми, — сказала она, — иди к себе в комнату, доешь бутерброд у себя, девушкам надо спокойно переодеться.

После школы мы со Званом стояли у канала Принсен, на мосту через канал Регюлир.

— Меня сегодня поцеловали, — сказал я. — Блондиночка.

— Меня это не очень волнует, — сказал Зван.

— Ее зовут Сюс, ей лет, наверное, восемнадцать.

— Она поцеловала тебя в губы?

— Конечно, куда еще? — сказал я.

Зван задумался. Во всяком случае, какое-то время ничего не говорил.

— Ты часто целуешься? — спросил я безразличным тоном.

— У меня голова занята другим, — сказал он.

— У нее на чулке спустилась петля.

— У девушек на чулках часто спускаются петли, — сказал Зван.

— Она хотела посмотреть, какой длины эта петля. Поэтому подняла юбку. Я увидел кусочек ее ноги над чулком.

— Ну и?

— Ну и ничего.

— Кто такая эта Сюс?

— Одна из девушек, которых тетя Фи учит кройке и шитью. Хороший приработок для тети Фи, и очень кстати, потому что фотопринадлежности дяди Фреда стоят уйму денег.

— Можно я тоже приду — когда у вас будут девушки?

— Конечно, — сказал я. — Иногда они стоят в нижних рубашках. Забывают, что я в комнате.

— Все-все в нижних рубашках?

— Розовых и блестящих.

Зван присвистнул.

— Я смущаюсь при девушках в нижних рубашках, — сказал я. — Смотрю в пол. Ты бы тоже смотрел в пол?

— Нет, я бы смотрел на девушек, — сказал Зван.

Мы облокотились на перила и ждали, хотя сами не знали, чего мы ждем. Нам повезло. Из-под моста у канала Кейзер показался старьевщик со своей тележкой. Чудесная картинка — как он толкает свою тележку по льду замерзшего канала. Он кричал хриплым голосом, ничего не разобрать. Его могли услышать люди и с левой, и с правой стороны канала. Но ни одно окно не приоткрылось и никто не позвал его: «Эй, старьевщик, сюда!»

— Когда я вырасту, хочу быть старьевщиком, — сказал я. — А ты, Зван?

— Хм, — сказал Зван, — пока не знаю.

— Почему ты пока не знаешь?

— Говорят, человек всегда становится не тем, кем хотел.

— Так что ты думаешь, я не стану старьевщиком?

Он кивнул.

— Вообще-то я хочу быть пекарем. И каждый день есть свежий теплый хлеб.

— Пекари не едят свой собственный хлеб.

— Откуда ты знаешь?

— Ты когда-нибудь видел портного в дорогом костюме, сшитом по мерке?

Я задумался.

— К чему ты клонишь, Зван? — спросил я.

Зван усмехнулся. Я увидел, что он щурится.

— Если прищуриться, — сказал он, — то кажется, будто ты попал в другой город.

— В какой?

— Понятия не имею. В незнакомый город. В какой-то далекий город.

Я прищурился.

— Ни черта не вижу, и никакого другого города тоже.

Мы посмотрели друг на друга. Я засмеялся. Зван — нет.

— К чему же это я клоню… — начал было он.

И убежал. Может, ему захотелось побыть одному, а может, и нет. Я побежал за ним, от волнения чуть не упал мордой в снег. Мы прибежали на Амстелвелд, там шла торговля, как всегда по понедельникам.

Торговцы хлопали себя по плечам руками, чтобы согреться. Мы прошли вдоль прилавков с книгами, пощебетали по-птичьи вместе с бедными птичками в клетках, погладили дрожащих собачек, которых никто не покупал.

В окружении небольшой группы людей стоял продавец-крикун и во всю глотку нахваливал свой товар.

— Надеюсь, что-нибудь интересное, — сказал Зван.

Нам повезло — у этого продавца-крикуна был отлично подвешен язык. Он показывал людям какой-то маленький предмет.

— Что это такое? — спросил я у Звана.

— Не знаю, — сказал он, — напоминает отжималку для белья в уменьшенном масштабе.

— Все мы бедняки, — кричал продавец, — и я такой Же бедняк, как вы. Недавно моя жена спрашивает: что Это звенит у тебя в кармане, наверное, денежки? Нет, говорю я, это железные пуговицы, которые прихожане бросили в мою шляпу вместо милостыни. Но нам они пригодятся! Дайте мне любую бумажку, дайте расчетный листок за последнюю получку, вам он уже не нужен, дайте любовную записку, которую вы нашли на туалетном столике у своей жены, дайте счет от врача или текст псалма с ангелочками — и глядите в оба, сейчас у вас на глазах произойдет чудо из чудес!

Какой-то старик дал ему потрепанную бумажку. Поворачиваясь в разные стороны, чтобы всем было видно, продавец пропустил бумажку через валики.

Мы со Званом встали впереди всей толпы, чтобы получше рассмотреть.

Замызганная бумажка превратилась в гульден.

— Этот гульден твой, — сказал продавец старику. — Купишь жене цветы, а себе рюмочку — горло промочить.

— Я не могу его взять просто так, — испугался старик.

— Бери-бери — пока я не передумал!

После этого от желающих купить чудо-машинку уже отбоя не было. Они окружили продавца таким плотным кольцом, что заслонили его от нас.