Зима милосердия

Он высунул голову, чтобы оценить обстановку. Светало. Группа неизвестных с автоматами наперевес, не укрываясь, приближались к грузовику. Звуки шагов благодаря чистому морозному воздуху были слышны издалека, что не позволило захватить сталкера врасплох. Повезло! Женя ухватился обеими руками за дверь и с усилием захлопнул ее. Единственным источником света оказалась крошечная бойница, противоположная той, у которой сталкер спал. Стекло было грязным, но абсолютной темноты не было.

По люку забарабанили.

– Открывай!

Женя проверил прочность запора. Засов не был тронут ржавчиной. Сталкер пробрался в конец КУНГа, запоры задней двери выглядели еще солиднее. Интересно, почему основные дверцы, через которые грузили реактор, заперты изнутри?

– Открывай! – повторили снаружи.

Женя вернулся к боковой двери.

– Зачем?

– Хотим узнать, что внутри!

– Ишь, любопытные! – буркнул сталкер. Шутить не хотелось, что делать дальше, было неясно. Может, вправду пора сдаваться? – А вы кто такие?

– Полис!

И тут же другой голос добавил:

– Не корчи из себя героя.

– Это мой грузовик!

Пуля звонко щелкнула по КУНГу. А вот хренушки вам! Бронированный!

Послышались приглушенные команды, пули забарабанили по корпусу грузовика чаще.

Женя с сомнением посмотрел в темноту – туда, где должен был быть засов. Привстал, прижал ухо к двери.

Подключился пулемет. Пуля хлестко ударила по корпусу и… пробила его. Видать, КУНГ не настолько уж неуязвимый.

Разорвались несколько гранат – сначала вдалеке, потом совсем рядом, так, что грузовик тряхнуло. Затем стрельба отодвинулась. Чей-то голос спросил совсем рядом:

– Оно?

Ответ потонул в серии выстрелов. Донеслась ругань. Пальба вновь отодвинулась, но пули теперь молотили по КУНГу грузовика с двух сторон. Видимо, Женя со своим убежищем оказался меж двух огней.

Лежащий на полу сталкер поежился. Сквозь пробоины стал просачиваться свет фонарей.

Стрельба снаружи стихла, кто-то массивный плюхнулся на КУНГ. Это могла быть только вичуха. Пернатая ящерица заклекотала и оглушительно ударила клювом по корпусу. Женя чуть не оглох от звона, но стрельба возобновилась, и разгневанная хищница улетела.

– Новые участники… однако…

Со стороны послышался оглушительный вой в несколько глоток.

– Волки?

Снаружи словно ответили ему.

– Да сколько же их?

Ответ заглушили выстрелы.

Евгений попытался вспомнить, были ли в зоопарке волки? Но выть могли и сильно мутировавшие волки, да и куропатов в стае Быка не было, но те помогали.

Стрельба ослабела, в который раз отодвинулась в сторону. Пулемет стих. Совсем рядом послышались характерные звуки – кого-то рвали звери.

Наконец наступила тишина.

Женя досчитал до ста и только потянулся открыть дверцу, как раздался знакомый треск. Толчок. Сталкер потерял равновесие, кувыркнулся в темноте, а когда поднялся, источником света уже служили обе бойницы. КУНГ стоял на колесах и, судя по звуку, скользил юзом.

Остановился.

Парень приложил ухо к двери. Далекий стон. Сталкер вновь потянулся к засову, и тут в дверь снова постучали.

– Евгений, выходите, – голос Мурата прозвучал официально и устало.

Вокруг расстилалось поле боя. То тут, то там виднелись тела людей и волков, брошенное оружие и амуниция.

Сергей и Давид, Павел Николаевич и Мурат стояли напротив Жени.

– Волки атаковали скоординированно, по всем правилам, приятно было посмотреть, – старый мастер цокнул языком.

Мутное пятно дирижабля виднелось на небольшой высоте над серой полосой развалин.

– Я слышал стон, – сталкер взмахами руки обозначил направление поисков.

Они разбрелись и через некоторое время собрались на зов Мурата. Человек в химзащите лежал на спине, раненный в обе ноги. Мурат стянул с него противогаз, и все увидели татуировку брамина. Парень не намного старше Жени был без сознания.

– У Сергея – медкомплект, – Павел Николаевич окликнул бойца.

– Его раздеть надо, – Мурат с тоской посмотрел на Женю.

– А что ему терять? Лучше хлебнуть радиации, чем истечь кровью. Беремся! – путеец уверенными движениями расстегнул ОЗК на груди брамина. – Сергей!

– Смотрите, кого нашел! – Сергей толкал перед собой ганзейца.

– Один-один, – меланхолично заметил старший Еж и обратился к пленному. – Мы к тебе ничего не имеем. Но… рассказывай: что, как, почем?

– У нас был приказ взять под охрану грузовик, – затараторил очевидное ганзеец, – но мы опоздали, тут уже были эти…

Он указал на раненого.

Павел Николаевич остановил кровотечение жгутом и бинтовал бедра брамину. Заметил, что все наблюдают за его работой, доложил:

– Одно касательная, одно сквозное, артерия вроде не задета.

– Кто из вас был старший? – продолжил допрос Мурат.

– Я могу? Покажу? – пленный указал рукой в сторону.

Под взглядом равнодушного Давида, с автоматом наизготовку наблюдавшего за окрестностями, Женя прошел за Муратом и ганзейцем.

Труп лежал на спине, вместо противогаза на нем была маска с экраном-забралом на все лицо, как у Свена. Но туда угодила пуля, и забрало было сплошь покрыто сеточкой трещин.

Мурат осмотрел костюм покойника.

– Интересно, что за птица?

– Не… Не знаю, – промямлил пленный.

Тем не менее, Мурат все равно стащил шлем с разбитой головы.