Зима мира

– Левша, – сказал Вуди. – Там с внешней стороны моста, по всей его длине, под оградой идет выступ – может быть, для рабочих, ремонтирующих мост. Надо, чтобы ты перебрался по нему и бросил гранату во второй дот.

– Не вопрос, – сказал Левша.

Это был мужественный ответ, особенно от того, кто только что видел, как погибли пять его товарищей.

Вуди повернулся к Маку и Курилке Джо и сказал:

– Прикрывайте его.

Они начали стрелять.

– А что, если я упаду? – спросил Левша.

– Ничего страшного, – сказал Вуди. – До воды всего метров пять-шесть.

– Ладно, – сказал Левша. Он направился к двери. – Только я не умею плавать, – сказал он. И вышел.

Вуди увидел, как Левша метнулся через дорогу. Там он взглянул через ограждение, потом сел верхом, соскользнул за него – и скрылся с глаз.

– Порядок, – сказал Вуди остальным. – Прекратить огонь. Он пошел.

Все стали смотреть на мост. Никакого движения не наблюдалось. Вуди заметил, что начинает светать: город был виден более отчетливо. Но никто из жителей не показывался, – видно, наученные горьким опытом. Может быть, на какой-нибудь соседней улице уже готовятся их атаковать немецкие войска, но слышно ничего не было. Он заметил, что ожидает, не раздастся ли плеск, опасаясь, чтобы Левша не свалился в реку.

К мосту, жизнерадостно помахивая хвостом-колечком, трусцой подбежала собака, дворняга средних размеров. Она с любопытством обнюхала мертвых, потом целеустремленно двинулась вперед, словно где-то там ее ждала неотложная встреча. Вуди наблюдал, как она пробежала мимо дальнего дота и продолжила свой путь по той стороне города.

Рассвет означал, что на берегу сейчас высаживаются основные силы. Говорили, что это будет крупнейшая морская десантная операция в мировой истории. Он подумал о том, какое сопротивление их ждет. Никого нет уязвимее, чем пехотинцы, нагруженные оружием и боеприпасами, когда они шлепают по мелководью, на ровном берегу представляя собой идеальную мишень для залегших в дюнах стрелков. Вуди почувствовал радость за свой бетонный дот.

Левша полз долго. Может, он упал в воду беззвучно? Или случилось что-нибудь еще?

Наконец Вуди его увидел – тонкая фигурка в форме цвета хаки переползла через ограждение моста в самом его конце. Вуди затаил дыхание. Левша упал на колени, подполз к доту и встал, прижимаясь спиной к округлой бетонной стенке. Левой рукой он достал гранату. Выдернул чеку, подождал пару секунд и, шагнув к бойнице, бросил гранату внутрь.

Вуди услышал грохот взрыва и увидел вспышку ударившего в бойницу света. Левша с победоносным видом поднял руки над головой.

– Давай в укрытие, засранец! – пробормотал Вуди, хоть Левша и не мог его услышать. В каком-нибудь из соседних домов вполне мог прятаться немецкий солдат, ожидающий возможности отомстить за смерть друзей.

Но выстрела не последовало, после короткого победного танца Левша вошел в дот, и Вуди с облегчением перевел дух.

Однако полной безопасности еще не было. Сейчас пара дюжин немцев еще могла внезапной атакой отбить мост. Тогда все, что они сделали, оказалось бы напрасным.

Вуди заставил себя еще минуту подождать, чтобы посмотреть, не покажется ли противник. Однако движения не было. Начинало казаться, что в Эглиз-де-Сер, кроме охраны моста, больше не было немцев: наверное, смену присылали через двенадцать часов из казарм в нескольких милях отсюда.

– Курилка Джо, – сказал Вуди. – Надо избавиться от тел немцев. Бросьте их в реку.

Вдвоем ребята вытащили из дота тела троих караульных и сбросили в реку, потом сделали то же с обоими часовыми.

– Пит и Мак, – сказал Вуди. – Идите во второй дот, будете с Левшой. И смотрите, оставайтесь начеку все трое. Мы перебили еще не всех немцев во Франции. Увидите приближающиеся войска противника – никаких колебаний, никаких переговоров, просто стреляйте.

Еще двое вышли из дота и быстро пошли через мост.

Теперь в дальнем доте было три американца. Если немцы попытаются отбить мост – теперь им будет не так-то легко это сделать, тем более что становилось все светлее.

Тут Вуди сообразил, что, увидев на мосту убитых американцев, противник поймет, что доты у них отбили, и американцам не удастся использовать эффект неожиданности.

Это означало, что от тел американцев нужно было тоже избавиться.

Он сказал остальным о своем намерении, потом вышел из дота.

Утренний воздух был свежим и чистым.

Вуди вышел на середину моста.

Он пощупал пульс у каждого погибшего, но сомнений не было: все были мертвы.

Одного за другим он поднял своих товарищей и перекинул через ограждение.

Последним был Асс Веббер. Когда он упал в воду, Вуди произнес:

– Покойтесь с миром, друзья!

С минуту он постоял, опустив голову и закрыв глаза.

Когда он обернулся, чтобы возвращаться в дот, то увидел, что восходит солнце.

VII

Стратеги союзных держав очень опасались, что немцы быстро произведут перегруппировку войск в Нормандии, а затем проведут мощное контрнаступление и сбросят союзные войска в море, как это было при Дюнкеркской катастрофе.

Одним из прилагавших усилия, чтобы это не случилось, был Ллойд Уильямс.