Зима плюс осень равно весна

— И где вы будете приходить в себя?

— В дамской комнате!!

Рихард невольно улыбнулся ей вслед. Точь-в-точь рассерженная кошка, шипящая на большого бестолкового пса… Рыжая кошка.

— Господин Хантер, а со мной потанцуете?!

— А со мной? Ну, пожалуйста, пожалуйста!

— Простите, дамы, боюсь, что это было разовое выступление. Сейчас мне необходимо присесть.

Дружное «Ууу»… Смешные.

— С какой стати он пригласил эту верзилу? — полетел вслед ядовитый шепоток. — Столько свободных девушек, так нет, выбрал единственную занятую. Специально, что ли, захотел её женишка позлить?

— По моим сведениям, треть из этих «свободных» девушек в настоящее время помолвлены, — не оборачиваясь, уронил Рихард. — Только почему-то они сегодня об этом забыли. Женская память бывает до неприличия короткой… Не так ли, леди Кристина?

Леди Кристина закашлялась; кругом раздались ехидные смешки её «подруг».

— Если бы мы играли в ассоциации, эта Саманта была бы у меня «хитрая рыжая лиса». Ну, не рыжая, но всё равно хитрая.

Это уже с другой стороны.

— Точно-точно! А её жених — смазливый нервный хорёк.

— Хи-хи! А Герда тогда…

— Девушки, вы такие интересные вещи обсуждаете, — хозяин возник словно из ниоткуда, но, вопреки, ожиданиям, не стал буравить трещоток укоризненным взглядом. Вон как улыбается. Странно… — Наверное, я слишком отстал от жизни, даже не понимаю, о какой игре вы говорите. Просветите меня?

— О… Вряд ли она вас заинтересует, господин Хантер. Это просто такое незамысловатое молодёжное развлечение.

— То есть я для него уже староват?

Вторая девушка явно сделала подружке «страшные» глаза.

— Что вы, конечно, нет! Маргарита имела в виду, что вам эта игра покажется примитивной и несерьёзной. Но на самом деле она такая… даже немного психологическая. Может показать знакомых людей с неожиданной стороны. А в малознакомой компании играть ещё интереснее.

— Правила там очень простые!

Воистину, в этот вечер хозяин оказался щедр на сюрпризы. Вздумал с девчонками в ассоциации играть!

Семь «невест», целых два «папы» и даже «смазливый нервный хорёк» возжелал присоединиться. Не иначе, чтобы проще было держать в поле зрения взявшую паузу Сэм. Но ведь она вернётся, и вернётся к хозяину, раз он того захотел. Ну и к жениху заодно.

Начали скованно, но благодаря показному благодушию Рихарда вскоре как-то незаметно расслабились. Для разминки он предложил загадать болтушку Маргариту и внутренне посмеялся над первой же хоровой ассоциацией: Маргарита — маргаритка, оригинально… Пусть уж хоть одна роза будет — ему несложно, а девушке приятно. Хотя, по-хорошему, маргаритка и есть.

Дальше загадали беднягу Терри. Рихард с удовольствием выслушал ряд разноплановых «животных» ассоциаций — от оленя (хе-хе), до того же хорька, надо же, не постеснялись. От себя добавил ещё более обидного ужика. Маленькая неядовитая змейка… Не Саманта, а как раз ты, дорогой. И не надо на меня так «благодарно» смотреть.

А потом стало ещё смешнее — гости набрались храбрости и загадали самого хозяина. Он прекрасно слышал их перешёптывания, но, конечно, сделал вид, что ни о чём не догадывается.

— С какой обувью ассоциируется этот человек?

— Ботинки Берлути!

Что ж так прямолинейно…

— Бесшумные индейские мокасины.

— Ботфорты Каменного Гостя!

Рихард едва не фыркнул вслух.

— С каким овощем?

— Ээ… Жгучий перец.

— Трюфель.

— Точно, белый трюфель!

— Дайкон. (Остроумный Терри…)

— Время года?

Конечно же, зима, кто бы сомневался.

— Животное?

Дадим ещё одну возможность «отомстить».

— Лев!

— Да, белый лев!

— Согласна!

— Крыса-альбинос… (Очень-очень тихо.)

— Полярный волк.

О! А вот и Сэм. Подошла, понятливо опустилась в соседнее кресло.

— Спасибо, что хоть не полярная лисица, — усмехнулся Рихард.

— Вообще-то я тоже сразу подумала про льва. Но повторяться не люблю.

— Понимаю. Ну что, полярный лев назначает нового водящего!

Конечно, он указал на неё. Пусть сама про себя отгадывает.

— С каким растением ассоциируется этот человек?

— Тигровая лилия!

— Амариллис.

— Или ива?

— Не ива, а крапива, — со смешком выдал Терри.

Вот же… змеёныш.

— Зачем он вам нужен, Сэм? — тихо спросил Рихард.

— Он — мне? А, да… Нужен, да. Нужен. А вы как назовёте эту бедняжку? Спорю, что кактус! — с фальшивой бодростью предположила она.

— Надо было действительно поспорить, на желание. Полынь. Не обидел?

— И не надейтесь! Таак, продолжим — какой вид транспорта?

— Красная спортивная Феррари.

— Кабриолет. (У которого крышу снесло, хи-хи-хи.)

— Розовый мотоцикл. (Хи-хи-хи.)

— Фольксваген Жук. Говорят, его дизайн сам Гитлер разрабатывал. (Ох, Терри, Терри, давно тебе, видать, кулаком в морду не прилетало… Исправить бы эту вселенскую несправедливость.)

— Ой, я прямо не знаю, на кого и думать! Киножанр?

— Молодёжная комедия?

— Мюзикл, где много танцуют и поют, тра-ла-ла…

— Пап, да ну, скорее это…

— Фарс. (Угадай, кто.)

— Ка-та-стро-фа… — почти беззвучно произнёс Рихард.

Дзиннь!

Она держала бокал?

— Вы не поранились? Простите.

— Это вы меня извините, господа. Мне придётся ненадолго отлучиться.

— Да-да!

— А ответить, кого мы загадали?

— Всё просто! Конечно, моего обожаемого жениха, я права?