Зима в зеркалах

– Друг ты очень недалекий, дитя мое, прости, – посетовал Валентин. – Это лежит на поверхности. Для улики и держал. Представь, что меченая машина нашлась бы однажды на обочине, в ней пара мертвых тел, вроде с ними кто-то расправился. Машина, которая увезла Истомина в последний путь. Потом объявился бы Брагин, бледный, но решительный и заявил, что его все это время держали в заточении. Некая гипнотическая шайка, потом враги передрались между собой, а он убежал.

– Криминальный романс дурного тона и заговор, очень доступно, соблазнительно для газетных историй, – согласилась Катя. – И доказывать ничего не надо, пресса сама сочинит десяток версий, а Брагину и «Экспрессу» светит бешеная реклама. Трупы он чьи планировал, как ты думаешь?

– На худой конец сошли бы случайные, такое слово Никитушка обронил на психиатрическом допросе, – пояснил Валентин и после паузы добавил. – Но намечались и призовые. Связанные с налетом на хранилище горючего: женщина из газетного розыска и инженер на пару с нею. Однако с ними выявилась сложность, обоих надобно было поискать, потому Брагин упорно скрывался, он искал. Однако самую верную кандидатуру он выявил под конец, и тут моя вина.

– Отче Валя, говори да не заговаривайся! – перебила Катя.

– Ни сном, ни духом, а на моей совести, – каялся Валентин. – Твою безумную подружку я втянул в дело и на тебя науськал, думал очень забавно. А она разбушевалась, решила сама вести расследование, чтобы тебе прищемить хвост. Нашла Брагина в укрытии, принесла ему полный портфель динамита и тебя сдала начисто. Когда очухалась, было поздно, Брагин сообразил, чье тело идеально подходит к его планам.

Момент неприятной истины

– То есть? – настороженно спросила Катя. – Танькино?

– Не только, – нехотя подтвердил Валентин. – Я бы в жизни себе не простил, но от факта никуда не уйдёшь. Когда ты его так удачно встретила, дитя мое, в пламени взрыва и пожара, они с Никитушкой ехали к тебе в гости по наводке Татьяны, а ее оставили взрываться.

– На пепелище ничего не было, – Катя взволновалась и стала возражать. – Из посторонних предметов нашлась моя шляпа в ужасном виде, её унесло в огонь… Не было никаких трупов!

– Будем надеяться, но особенно не обольщайся. Боюсь, что Таня свой замысел исполнила, – предупредил Валентин. – Однако, ты слышала или нет, что я сказал? Они к тебе ехали, как сама понимаешь, не кофе с чаем пить!

– Тогда я понимаю, почему они так удивились, прямо телепатия какая-то, они ко мне, а я навстречу в двух экземплярах, – искренне подивилась Катя. – Не захочешь, а вспомнишь нечистую силу! Послушай, может быть, тогда пистолет мудреный не сработал, а у Брагина просто психический шок?

– Если тебе удобнее, то думай так, – разрешил Валентин, затем поинтересовался. – Интересно, дитятко, ты нормальна или нет? Я тебя пугаю, а ты все равно не боишься, ведь Брагин тебя в трупы наметил, не меня!

– Ты знаешь, Отче Валентино, я могу поделиться наблюдением, и ты перестанешь бояться, во всяком случае за меня, – вместо ответа предложила Катя. – Я давно заметила, что чем хитроумнее и круче человек замышляет, тем курьёзнее получается результат. Выходит совсем не то, что замыслилось, и у меня тоже так бывает. Любая ситуация изменяется в процессе, а роковой бывает только случайность.

– Удобная философия. Делай что хочешь, всё равно получится наоборот, я тебя правильно понял? – осведомился Валентин.

– Бог с ней, с философией, если я что и поняла, то самую малость. Но изволь объясниться. У тебя выходит, что всё это безобразие я натворила, или как? – в который раз спросила Катя.

– Никого другого я не нашел, – скромно признал Валентин. – Выходит, что ты. Для очистки совести перетряхни свои поступки и помыслы, найдешь кого-нибудь другого, выявишь причину кроме нас с тобой и сумасшеднего дома кругом – милости просим, я выслушаю. А сейчас поезжай домой, нас Антоша совсем заждался. Да, совсем забыл сказать, записка лежит, давно уже. Китаянка тебя упорно ищет, из прежней конторы передали, имеет срочное сообщение, мрачное, по всей видимости. Ты уж ей звякни, когда приедешь, может быть, она что-то скажет, ценное для расследования.

– Хватит с меня расследований, – решительно заявила Катя. – Теперь одни женские проблемы, Купидон с Гименеем, и никакого криминала, лучше не проси.

– Бог даст и не буду, – согласился Валентин.

– О кей, на сегодня, достаточно, а остальное как-нибудь в другой раз, – устало произнесла Катя и направилась к выходу.

Конец четвёртого эпизода…